Overcoming our identification with the body has traditionally been a mystical path, but that took place after having had a fully integrated body-mind-soul connection and having become aware of the full range of emotions and bodily sensations.

The split between body and mind in our society is still present and is further pushed away by long computer use where our bodies are involved in a minimal way, removing the connection in a premature manner.

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Tradizionalmente, il superare l’identificazione col corpo era parte di un percorso mistico, ma questo avveniva dopo aver integrato completamente la connessione tra il corpo, la mente e l’anima e dopo essersi resi consapevoli di tutta le sfera delle emozioni e delle sensazioni corporee.

La scissione tra mente e corpo è tutt’ora presente nella nostra società e viene ulteriormente ampliata da un uso prolungato del computer dove i corpi sono coinvolti in modo minimale, togliendo la connessione in modo prematuro.

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Our sense of personal identities is much connected to the presence of our body and its feedbacks. Mystics say that when a person becomes spiritually enlightened, the connection with his body/mind is not the same as before since the identification with our limited structures is being replaced by a wider embrace.

When a man falls madly in love with God, who can we call his father, his mother, his wife? He loves God so intensely that he is now crazy for him. He no longer has duties, he’s free from his debts. What is this love frenzy? When a man reaches this state, he is no longer aware of his body to which in normal times is so closely connected. Chaitanya Deva experienced this. He fell into the sea without realizing it was the sea. And many times he fell on the ground. He no longer knew hunger, nor thirst, nor he needed sleep. He had completely lost the awareness of his body (his body awareness). Shri Ramakrishna. L’enseignement de Ramakrishna, 1963.

McLuhan foresaw that the new technological man will lose touch with nature as a direct experience and consequently lose his balance wheel, where “with or without drugs, the mind tends to float free into the dangerous zone of abstractions”. He envisioned a man who sits in front of his “informational control room”, receiving information from any place of the world, blowing up his ego while at the same time becoming schizophrenic, having the body in one place and his mind scattered in many places. This will split the connection with his body and threaten his identity:

A discarnate man is as weightless as an astronaut but can move much faster. He loses his sense of private identity because electronic perceptions are not related to a place. Caught up in the hybrid energy released by video technologies, he will be presented with a chimerical “reality” that involves all his senses at a distanted pitch, a condition as addictive as any known drug. The mind, as figure, sinks back into ground and drifts somewhere between dream and fantasy. Dreams have some connection to the real world because they have a frame of actual time and place (usually in real time); fantasy has no such commitment. At that point, technology is out of control. Marshall McLuhan, Bruce R. Powers. The Global Village. Oxford University Press. New York, 1989

Joseph Weizenbaum portrayed, much before the advent of the Internet, the compulsive programmers as technicians that

work until they nearly drop, twenty, thirty hours at a time. Their food, if they arrange it, is brought to them: coffee, Cokes, sandwiches. If possible, they sleep on cots near the computer. But only for a few hours – then back to the console or the printouts. Their rumpled clothes, their unwashed and unshaven faces, and their uncombed hair all testify that they are oblivious to their bodies and to the world in which they move. Joseph Weizenbaum. Computer Power and Human Reason. W. H. Freeman and Company. 1976

Not longer feeling the connection with our bodies in front of the computer is an experience that is shared by the majority of people that use computers for more than little time. This exclusion has their roots in the splitting of body and mind of the judeo-christian culture and is mostly welcomed by men rather then women.

Brenda Laurel, a human-computer interaction expert was interviewed by Susie Bright for her book Sexual Reality (Cleis Press. San Francisco. 1992) and expresses her views on the body and gender orientation around it:

I know from fifteen years experience with computer guys that we have a class of people we call nerds who are radically uncomfortable with their bodies and their sexuality. I’ve had men tell me that one of the reasons they got into this business was to escape the social aspects of being a male in America – to escape women in particular. These are nice guys – not nasty, just shy, dweeby guys. When men talk about virtual reality, they often use phrases like “out-of-body experience” and “leaving the body”. These guys are not talking about out-of-body experiences in the way that some Eastern mystic or Peruvian Indian would. They are talking about it in the sense that if you slap a screen over your eyes you won’t have to see air pollution. That is a Western industrial let’s-dominate-the-earth kind of mentality. When women talk about VR they speak of taking the body with them into another world. The idea is to take these wonderful sense organs with us, not to leave our bodies humped over a keyboard while our brain zips off down some network. The body is not simply a container for this glorious intellect of ours.

Alexander Lowen in his book Joy lamented that through the years he has seen a continuous deterioration in his patients’ bodies in terms of integration and aliveness, where “the old-fashioned hysterical patient that Freud wrote about is almost never seen. The hysterical person couldn’t handle his feeling; the schizoid individual hasn’t many. Most people today are dissociated from their bodies and live largely in their heads or egos. We live in an egotistic or narcissistic culture where the body is seen as an object and the mind as the superior and controlling power.”

Women are naturally more connected to their bodies and could drive men back to their own bodies as well but this connection is being threatened for both sexes through overemphasizing technological life and through a fast stressed lifestyle that does not give space to the slower pace of the body.

The connection with our bodies starts with the connection we had with our mother’s body and how this bond was developed. The productive and competitive society forces earlier mother-infant/child separations through child day care. Babies don’t get enough breastfeeding nor the necessary bonding through prolonged body contact. It has been demonstrated how early separations effect the developing brain in a way that inclines to mental pathologies. If we don’t get enough body contact we can’t get a vibrant connection with our bodies either.

Again, technology in some way seems to drive us towards the spiritual plane, in this case towards the overcoming of the body, but only in a pale reflection, prematurely and in a non-integrated way, with the actual opposite result of inhibiting the soul evolution through bypassing the stage of connecting with our bodies fully.

This is the first generation where people give less and less body contact to children for lack of time and attitude. Furthermore we spend more and more time indoor, on school or office desks, in front of computers with our bodies involved in a minimal way. Apart from the obvious health problems regarding cardiovascular diseases and obesity, our soul lacks the connection with the body in an integrated way.

The body screams for attention but most of what is given in our society is fitness programs and aesthetic surgeries, one more time, technologies.

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Wireless communication and reality mining as a reflection of pervasive consciousness

Multitasking to nothing

Virtual worlds, mirror worlds, Second Life: backing up the messed planet

Mechanisms, mysticism and Amazon Mechanical Turk

Zen archery and computers

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The heart of the binary code

Downloading our life on Internet

Porn 2.0

Sex black hole

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Il nostro senso di identità personale è strettamente associato alla presenza del corpo e ai suoi feedback. I mistici dicono che quando una persona diventa spiritualmente illuminata, il legame corpo/mente non è più lo stesso di prima, perché l’identificazione con le nostre limitate strutture è stata sostituita da una realtà più vasta.

Quando un uomo diventa folle d’amore per Dio, allora chi è suo padre, chi sua madre, chi sua moglie? Egli ama Dio tanto intensamente che ne è divenuto folle. Non ha più alcun dovere, è liberato da tutti i suoi debiti. Che cos’è questa follia d’amore? Quando un uomo giunge a questo stato, diventa incosciente perfino del proprio corpo, al quale è pur tanto legato in tempo normale. Chaitanya Deva conobbe ciò. Egli cadde nel mare, senza rendersi conto che era il mare. E molte volte cadde sul suolo. Non aveva più fame, né sete, né sonno. Aveva completamente perduto la coscienza del suo corpo. Shri Ramakrishna. Alla ricerca di Dio. Roma. 1963. Originale. L’enseignement de Ramakrishna.

McLuhan aveva previsto che il nuovo uomo tecnologico avrebbe perso l’esperienza diretta del con la natura e di conseguenza il suo elemente equilibrante, laddove “la mente tende a fluttuare libera nelle pericolose zone dell’astrazione, con o senza l’uso di droghe.” Aveva anche previsto un uomo che, seduto di fronte alla sua “stanza del controllo informatico”, ricevendo informazioni da qualunque luogo del mondo, gonfiando il proprio ego e contenporaneamente diventando schizofrenico, avendo il cropo da una parte e la mente sparpagliata in diversi luoghi. Questo avrebbe separato la connessione con il suo corpo e vedrebbe minacciato la sua identità:

L’uomo disincarnato diventa insensibile alla forza di gravità, come succede a un astronauta, ma diventa capace di muoversi molto più rapidamente. Egli perde il senso della propria individualità in quanto le percezioni elettroniche non sono legate a un luogo fisso. Immerso in questa energia ibrida emessa dalle tecnologie video, si troverà in una “realtà” chimerica che coinvolgerà al massimo grado tutti i suoi sensi, quasi come sotto l’effetto di una droga. La mente, come figura, si immerge nello sfondo, e viene trascinata in un luogo sconosciuto tra realtà e fantasia. I sogni sono legati al mondo reale perché hanno una struttura temporale e spaziale (di solito in tempo reale); la fantasia non ha tali legami. A questo punto la tecnologia risulta incontrollabile. Marshall McLuhan, Bruce R. Powers. Il villaggio globale. Sugarco. Milano. 1992.

Joseph Weizenbaum ha ritratto, molto prima dell’avvento di Internet, i programmatori coatti come tecnici che:

Lavorano fin quasi a crollare, venti, trenta ore per volta. Il cibo, se se ne ricordano, se lo fanno portare: caffè, coca-cola, panini. Se possibile, dormono su brande vicino al computer. Ma soltanto poche ore, poi di nuovo al terminale o agli stampati. I vestiti rattoppati, le facce non lavate e non rasate, i capelli spettinati dimostrano quanto si disinteressino del loro corpo e del mondo che li circonda.” Joseph Weizenbaum. Il potere del computer e la ragione umana. Edizioni Gruppo Abele. Torino. 1987.

Non sentirsi più collegati al proprio corpo mentre si è davanti al computer è un’esperienza comune alla maggioranza delle persone che usano quest’ultimo per un periodo di tempo non breve. Tale separazione ha radici nella scissione tra corpo e mente operata dalla cultura giudaico-cristiana e riguarda più gli uomini che le donne.

Brenda Laurel, un’esperta delle interfacce uomo-computer, nell’intervista rilasciata a Susie Bright per il libro Sexual Reality (Cleis Press, San Francisco, 1992), esprime così le sue idee sul corpo e le differenze tra i sessi riguardo questo argomento:

So, grazie a un’esperienza di quindici anni sulle persone che lavorano al computer, che esiste un tipo di individui, quelli che generalmente sono definiti “nerd”, i quali sono molto a disagio con il proprio corpo e la propria sessualità. Alcuni uomini mi hanno detto che una delle ragioni per cui hanno scelto questo lavoro è stata evitare gli aspetti sociali connessi al ruolo del maschio in America; in particolare, evitare le donne. Si tratta di bravi ragazzi che non sono sgradevoli, ma solo timidi e impacciati. Quando gli uomini parlano della realtà virtuale, usano spesso frasi come “esperienza fuori-dal-corpo” e “lasciare il corpo”. Queste persone non stanno parlando delle stesse esperienze extra-corporee dei mistici orientali o peruviani; nel loro caso, queste espressioni ricordano più uno schermo sugli occhi che permette di non vedere l’inquinamento dell’aria. È un tipo di mentalità industriale occidentale, del genere “dominiamo la terra”. Quando le donne parlano di realtà virtuale, intendono: “portare il corpo con sé in un altro mondo”. L’idea è quella di portare i nostri meravigliosi organi di senso con noi, non lasciare il corpo chino su una tastiera mentre il cervello naviga in qualche rete. Il corpo non è semplicemente un contenitore del tanto celebrato intelletto.

Alexander Lowen, nel libro Arrendersi al corpo: il processo dell’analisi bioenergetica (Astrolabio 1994), scrive di aver osservato, nel corso degli anni, un continuo deterioramento delle condizioni fisiche dei suoi pazienti, dal punto di vista dell’integrità e della vitalità, mentre «il vecchio tipo di paziente isterico, quello di cui parlava Freud, è praticamente scomparso. La persona isterica non è in grado di gestire i suoi sentimenti, mentre l’individuo schizoide non ne ha molti. Oggi la maggior parte delle persone sono dissociate dal proprio corpo e vivono soprattutto nella testa o nell’ego. Viviamo in una cultura egoista o narcisista, in cui il corpo è visto come un oggetto e la mente come l’autorità superiore e determinante».

Le donne sono naturalmente più connesse col corpo, e potrebbero riportare anche gli uomini al loro corpo, ma questa connessione è minacciata in entrambi i sessi da una vita eccessivamente tecnologica e stressante, che non dà spazio al ritmo più lento del corpo.

La connessione con il nostro corpo comincia dalla connessione che abbiamo avuto con il corpo materno, e dipende dal modo in cui si è sviluppato questo legame. La società produttiva e competitiva impone il distacco madre/neonato-figlio sia in ospedale appena dopo il parto che dopo tramite gli asili nido. I bambini non vengono allattati abbastanza al seno, né sviluppano sufficientemente il senso di legame tramite un prolungato contatto corporeo. È stato dimostrato come il distacco precoce abbia sul cervello un’influenza che può condurre a patologie mentali. Se non ci viene dato abbastanza contatto corporeo, non possiamo avere una connessione vibrante nemmeno con il nostro corpo.

Anche in questo caso la tecnologia sembra apparentemente condurci verso il piano spirituale, in particolare verso il superamento del corpo, ma solo mediante un pallido riflesso, in modo prematuro e non-integrato, ottenendo il risultato opposto di inibire l’evoluzione dell’anima, perché viene saltato lo stadio di piena integrazione con il corpo.

Questa è la prima generazione in cui le persone offrono sempre meno contatto ai bambini, per mancanza di tempo e della giusta predisposizione d’animo. Inoltre, passiamo sempre più tempo a casa, su banchi di scuola o scivanie di uffici, davanti al computer, costringendo i corpi a un’attività minima. A parte gli ovvi problemi di salute connessi alle malattie cardiovascolari e all’obesità, alla nostra anima manca una connessione integrata con il corpo.

Quest’ultimo chiede ardentemente attenzione, ma la nostra società offre quasi soltanto programmi di fitness o chirurgia estetica, ovvero altra tecnologia.

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There is a growing debate about the Internet and privacy, especially related to Google. Google knows every web page we visit, every advertisement message we click on and probably, with their mathematical and analytical tools that can intersect geographical data, web navigation and email messages, much more than we can imagine. Our location, doings and web activity can be easily traced and shared. Most probably this technological trend will go towards an even more detailed picture of people’s mind and activities.

But the thing is, most of the Internet users are accomplices to the violation of their privacy. Google knows that people want to show as much as possible of themselves to the world and be able to know and see as much as possible about others. Internet users expose more and more of their ideas, pictures and intimate life through blogs, social networking and other sites. It seems that an act or thought doesn't have value if it is not seen, uploaded and if it doesn't have an audience.

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C'è un dibattito crescente sull'Internet e la privacy, in particolare riferito a Google. Google conosce ogni pagina web che visitiamo, ogni comunicazione pubblicitaria che clicchiamo e probabilmente, tramite gli strumenti matematici ed analitici che possono incrociare dati geografici, di navigazione su web e comunicazioni e-mail, molto più di quanto possiamo immaginare. La nostra ubicazione, le nostre azioni e l'attività su web possono essere facilmente tracciate e condivise. Molto probabilmente questo trend tecnologico si evolverà verso un ritratto ancora più particolareggiato delle menti e delle attività delle persone.

Ma il punto è che la maggior parte degli utenti di Internet sono complici della violazione della loro privacy. Google sa che le persone vogliono mostrare quanto più possibile di loro stesse al mondo ed essere in grado di sapere e vedere altrettanto del prossimo. Gli utenti di Internet espongono in modo crescente le loro idee, immagini e la loro vita intima attraverso i blog, i network sociali e altri siti. Sembra che un atto o un pensiero non abbia valore se non viene messo in rete, visto e se non ha un pubblico. [/it][en] Sharing as much as possible about our life and skills feels psychologically like being seen and "understood", the understanding and the mirroring of qualities that most of us didn't have in childhood or in later life. According to the works of Almaas:

A person needs mirroring for whichever dimension of the self did not receive adequate mirroring in the past [...] the need for mirroring is a general need of the soul, necessary for it to recognize its manifestations and integrate them into its sense of identity. [...] When we are alienated from our essential presence – that is, when we are narcissistic – we are inevitably alienated also from the quality of Value. from The Pearl Beyond Price

We need to be recognized and to get positive feedback on our qualities, whether they are real talents or idealistic expectations. In the online world, people can be quite sure that the images of ourselves they want to promote won't be very much threatened. Our need for positive feedback and for mirroring in social networking sites and in chats is mostly fulfilled. It seems there is a silent agreement to give each other exclusively positive feedback. And if not, we can delete a comment or block a person from contacting us with a single mouse click, removing anything that doesn't support our needs.

Even any unusual interest, idea, obsession, or behavior on Internet that could be considered negative can become "hip" and "cool" and we can find people that share our interests. This has a valuable potential in accepting and integrating in our personality the parts of ourselves that usually don't get positive feedback, leaving behind judgments and discrimination. Everybody can show their qualities and skills in the artistic, intellectual or even kinky areas. However, the risk is that it becomes just another self-image that is as inconsistent as any other and that the prevailing models of "Value" remain those of the advertising and entertainment world. Sexual attraction has a big role. People can feel the power of being able to arouse others, getting in return their attention and compliments.

The need for mirroring, being seen and being appreciated is necessary for humans to construct their personality. Giving up our privacy could seem like a good deal in return for the opportunity to show ourselves to the world and trying to fill the hole of not having been seen. But after the necessary stage of being recognized in our value, being seen and appreciated by others, we need to see our true self by ourselves. We shape our identity through feeling and recognizing ourselves from the inside, in a 180-degree turn from the need to have external confirmations.

The construction of our personality and self-esteem online can reach only a certain point, leaving us then destabilized and unsubstantial. So we crave for more and more confirmations because those external inputs never cohere into a real felt identity. Our identity ultimately is built by real interaction with people and objects, where the whole of the human experience is present, including our disappearing real, sensitive, sensual, sweaty, alive and non-jpeg bodies.

Once we step beyond the need to be seen by others and we are aware of our identities, we can take more steps in our soul path, this time in the opposite direction of deconstructing our personalities. At the very end of the spiritual human development, the issue of privacy becomes meaningless. Every spiritual teacher tells that the individual personality is just an illusion, a mental construction and that once enlightened we don't perceive substantial differences among individuals. Differences melt. The contents of the individual minds that Google (and others) want to know so badly in every detail are just castles in the air built by the messages we received in our life and believed as our own. As any person that is walking on a path of self-understanding knows, the importance of being aware of the contents of our minds goes in the direction of becoming free of them, not of being identified with them, much less for marketing purposes.

Paradoxically, the apogee of the social networking sites produces the disappearance of the individual differences as spinning all colors on a disk produces white color. Maybe the appeal of the rush to be connected with one another in such a pervasive way comes from an echo on our soul that suggests a state we are all heading toward as a species. A state that will be reached through consciousness processing rather than information processing, as Peter Russell foresaw in The Global Brain Awakens.

See also:

Biotech as an information system

Virtual worlds, mirror worlds, Second Life: backing up the messed planet

Mechanisms, mysticism and Amazon Mechanical Turk

Zen archery and computers

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The heart of the binary code

Downloading our life on Internet

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Condividere il più possibile della nostra vita e delle nostre competenze, psicologicamente ci sembra come se potessimo essere presi in considerazione e "compresi", quell'attenzione e quella necessità di riconoscimento che la maggior parte di noi non hanno avuto nell'infanzia o successivamente.

Secondo i lavori di Almaas:

Una persona ha bisogno di essere rispecchiata in ogni dimensione di se stessa che non ha avuto un riconoscimento adeguato nel passato [...] il bisogno di riconoscimento è un bisogno generale dell'anima, necessario per riconoscere le sue manifestazioni ed integrarle nel suo senso d'identità. [...] Quando siamo alienati dalla nostra presenza essenziale – ovvero, quando siamo narcisistici – noi siamo alienati inevitabilmente anche dalla qualità di Valore. da The Pearl Beyond Price

Abbiamo bisogno di essere riconosciuti e di ottenere risposte positive alle nostre qualità, che siano autentici talenti o aspettative idealistiche. Nel mondo online, le persone possono avere un certo grado di certezza che le immagini di sè che desiderano promuovere non verranno molto danneggiate. Il nostro bisogno di risposte positive nei network sociali e nelle chat viene prevalentemente soddisfatto. Sembra che ci sia un tacito accordo per darsi a vicenda solo risposte positive. In caso contrario, possiamo sempre cancellare un commento o bloccare una persona dal contattarci tramite un solo clic di mouse, rimuovendo tutto ciò che non sostiene il nostro bisogno.

In Internet, qualsiasi interesse insolito, idea, ossessione o comportamento che potrebbe essere considerato negativo può trasformarsi in "cool" e alla moda e possiamo trovare persone che condividono i nostri interessi. Questo rappresenta un potenziale prezioso nell'accettazione e nell'integrazione nella nostra personalità delle parti di noi stessi che comunemente non trovano reazioni positive, andando così al di là dei giudizi e delle discriminazioni. Ognuno può mostrare le sue qualità e abilità in campo artistico, intellettuale o anche in aree stravaganti. Tuttavia, il rischio è che diventi solamente un'altra immagine di sé che è inconsistente come qualsiasi altra immagine e che i modelli prevalenti di "Valore" rimangono quelli della pubblicità e del mondo dell'intrattenimento. L'attrazione sessuale ha un grande ruolo. Le persone possono sentire il potere nell'eccitare gli altri, ottenendo in cambio attenzioni e complimenti.

Il bisogno di essere rispecchiati, visti ed apprezzati sono bisogni umani necessari per la costruzione della personalità. Rinunciare alla nostra privacy potrebbe sembrare un buon affare in cambio dell'opportunità di mostrarci al mondo e tentare così di riempire il vuoto di non avere avuto le attenzioni necessarie. Ma dopo che la indispensabile fase di essere stati riconosciuti ed apprezzati nel nostro valore dagli altri, abbiamo bisogno di riconoscerci a nostra volta nel nostro essere. Noi plasmiamo la nostra identità attraverso la percezione interiore di noi stessi, riconoscendosi dall'interno, in una svolta di 180 gradi dal bisogno di conferme esterne.

Online, la costruzione della personalità e dell'autostima può arrivare solamente fino ad un certo punto, lasciandoci poi destabilizzati e privi di fondamenta. Necessitiamo così di infinite ulteriori conferme poichè gli input che arrivano dall'esterno non si strutturano in una identità percepita con certezza da dentro. Inoltre, la nostra identità viene costruita in ultima analisi dalle autentiche interazioni con persone ed oggetti, dove è presente l'intera gamma dell'esperienza umana, incluso il nostro svanente, sensibile, sensuale, sudato, vitale e non-jpeg corpo.

Dopo che ci lasciamo alle spalle il bisogno di conferme esterne e diventiamo consapevoli delle nostre identità, possiamo intraprendere ulteriori passi nel cammino della nostra anima, questa volta nella direzione opposta di decostruzione della personalità. Al termine dello sviluppo spirituale umano, la questione della privacy diveta irrilevante. Ogni insegnante spirituale ci dice che le personalità individuali sono solo un'illusione, una costruzione mentale, e che una volta raggiunta l'illuminazione non percepiamo differenze sostanziali tra gli individui. Le differenze si dissipano. I contenuti delle menti individuali che Google (e altri) hanno un gran bisogno di sapere in ogni dettaglio, sono solamente castelli in aria costruiti sulla base dei messaggi che abbiamo ricevuto nella vita e che abbiamo creduto essere nostri. Ogni persona che cammina su un percorso di conoscenza di se stessa, sa che l'importanza di essere consapevoli dei contenuti della propria mente è nel senso di liberarsi da questi, non per identificarsi e tantomeno per scopi di marketing.

Paradossalmentre, lo sviluppo estremo dei network sociali produce la scomparsa delle differenze individuali, così come la rotazione di un disco che contiene tutti i colori produce il bianco. Forse il fascino della corsa ad essere connessi gli uni agli altri in modo così diffuso giunge dall'eco che sente la nostra anima di una condizione a cui ci stiamo dirigendo come specie. Una condizione che verrà raggiunta tramite l'elaborazione della consapevolezza invece che l'elaborazione dell'informazione, come Peter Russell predisse in The Global Brain Awakens. edizione italiana: Il risveglio della mente globale.

Vedi anche:

Le biotecnologie come sistema informativo

Mondi virtuali, mondi specchio, Second Life: fare il backup di un pianeta nel caos

Meccanismi, misticismi e Mechanical Turk di Amazon

Il tiro con l'arco Zen e i computer

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