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Indranet joins the July 14 initiative to defend the freedom of information

Ivo Quartiroli — Mon, 06 Jul 2009 08:07:46 +0000

I joined the July 14 initiative started, among others, by Alessandro Gilioli, Enzo di Frenna and Guido Scorza against Alfano’s proposed law which would strongly limit the freedom of the press and the Net. Blogs which join will show only the protest’s logo on their home pages on July 14.

Even though I was enthusiastic about the Net having contributed by publishing the first books on the Internet in Italy, I think the network is no longer an instrument of social and consciousness transformation as much as could have been envisaged around 10 years ago, for many reasons, among them the infinite distractions and the race toward novelties.

Also, I do not believe that freedom is in prevalence in the freedom of words. The silence of the mind goes more in depth and creates a wider freedom. But, as Almaas writes: “There is nothing you can ultimately say, but you have to exhaust all the words.”

Perhaps the secret goal of the Net is to let words rotate as fast as to create – like a windmill – white color as the sum of every color. Words can exhaust themselves only after being expressed in full totality and freedom, not due to a law which would limit their scope and which would bring us not beyond words, but at a previous level.

I wish as well, that more days of silence will be realized, even without the opportunity of a righteous protest.

Belonging 2.0

Ivo Quartiroli — Thu, 02 Jul 2009 09:13:18 +0000

Several news sites recently reported that British Airways is asking its staff to work for free up to a month in order to cut the company’s costs. Such news would have been unbelievable just a few years ago. Here in Europe, having a solid trade union tradition, such a proposal would have been mocked as something suitable at most for Japanese people who are willing to sacrifice for their company.

But this is the brave new world of 2.0 where we are becoming more and more eager to participate and contribute. We are not only viewers anymore, but actors in the society of the spectacle. On the Net, we feed social networks with our “user-generated content” and help companies to advertise their products. “More than four in five bloggers post product or brand reviews, and blog about brands they love or hate,” according to the State of the Blogosphere 2008.

To feel a sense of belonging and to contribute to our community is an authentic human need which gets exploited by companies. It is easy to obtain: first, real communities have been impoverished by a massified urban living – family members themselves have been isolated by TV, video games and other media, and individuals have been relegated to an indoor life connecting with each other mainly through the Internet.

In such a condition, our sense of belonging can easily slip to social networks, companies and brands which don’t actually care about us, apart from being instruments of promotion and sites-filling.

Are bloggers a new elite?

Ivo Quartiroli — Wed, 14 Jan 2009 04:07:43 +0000

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Wired author Ryan Singel wrote an article about the Huffington Post “being accused of slimy business practices by a handful of smaller publications who say the site is unfairly copying and publishing their content.” Singel quotes Moser, an editor at alternative weekly Chicago Reader, saying:

If the future of journalism – which everyone keeps telling me The Huffington Post represents – is a bunch of search-engine optimization scams, we have bigger problems than Sam Zell’s bad investment strategies.

Let me quote Plato in Phaedrus:

Socrates: At the Egyptian city of Naucratis, there was a famous old god, whose name was Theuth; the bird which is called the Ibis is sacred to him, and he was the inventor of many arts, such as arithmetic and calculation and geometry and astronomy and draughts and dice, but his great discovery was the use of letters. Now in those days the god Thamus was the king of the whole country of Egypt; and he dwelt in that great city of Upper Egypt which the Hellenes call Egyptian Thebes, and the god himself is called by them Ammon. To him came Theuth and showed his inventions, desiring that the other Egyptians might be allowed to have the benefit of them; he enumerated them, and Thamus enquired about their several uses, and praised some of them and censured others, as he approved or disapproved of them. It would take a long time to repeat all that Thamus said to Theuth in praise or blame of the various arts. But when they came to letters, This, said Theuth, will make the Egyptians wiser and give them better memories; it is a specific both for the memory and for the wit. Thamus replied: O most ingenious Theuth, the parent or inventor of an art is not always the best judge of the utility or inutility of his own inventions to the users of them. And in this instance, you who are the father of letters, from a paternal love of your own children have been led to attribute to them a quality which they cannot have; for this discovery of yours will create forgetfulness in the learners’ souls, because they will not use their memories; they will trust to the external written characters and not remember of themselves. The specific which you have discovered is an aid not to memory, but to reminiscence, and you give your disciples not truth, but only the semblance of truth; they will be hearers of many things and will have learned nothing; they will appear to be omniscient and will generally know nothing; they will be tiresome company, having the show of wisdom without the reality.

Nobody challenges the importance of letters in our world any more, not even philosophers who use them for elaborating their thoughts. Socrates was not an ordinary philosopher, but a wise and enlightened man who reached spiritual heights beyond conceptual thoughts.

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L’autore della rivista Wired Ryan Singel ha scritto un articolo a proposito dello Huffington Post, un famoso blog di informazione “accusato di scorrette pratiche commerciali da alcune pubblicazioni minori che affermano che il sito copia e pubblica ingiustamente i loro contenuti”. Singel cita Moser, un editor del settimanale Chicago Reader che afferma:

Se il futuro del giornalismo, che tutti quanti dicono che lo Huffington Post rappresenta, è un insieme di trucchi e truffe per ottimizzare gli accessi per i motori di ricerca, abbiamo dei problemi enormi.

Vorrei citare Platone nel Fedro:

Socrate: Ho sentito dunque raccontare che presso Naucrati, in Egitto, c’era uno degli antichi dèi del luogo, al quale era sacro l’uccello che chiamano ibis; il nome della divinità era Theuth. Questi inventò dapprima i numeri, il calcolo, la geometria e l’astronomia, poi il gioco della scacchiera e dei dadi, infine anche la scrittura. Re di tutto l’Egitto era allora Thamus e abitava nella grande città della regione superiore che i Greci chiamano Tebe Egizia, mentre chiamano il suo dio Ammone. Theuth, recatosi dal re, gli mostrò le sue arti e disse che dovevano essere trasmesse agli altri Egizi; Thamus gli chiese quale fosse l’utilità di ciascuna di esse, e mentre Theuth le passava in rassegna, a seconda che gli sembrasse parlare bene oppure no, ora disapprovava, ora lodava. Molti, a quanto si racconta, furono i pareri che Thamus espresse nell’uno e nell’altro senso a Theuth su ciascuna arte, e sarebbe troppo lungo ripercorrerli; quando poi fu alla scrittura, Theuth disse: «Questa conoscenza, o re, renderà gli Egizi più sapienti e più capaci di ricordare, poiché con essa è stato trovato il farmaco della memoria e della sapienza».
Allora il re rispose: «Ingegnosissimo Theuth, c’è chi sa partorire le arti e chi sa giudicare quale danno o quale vantaggio sono destinate ad arrecare a chi intende servirsene. Ora tu, padre della scrittura, per benevolenza hai detto il contrario di quello che essa vale. Questa scoperta infatti, per la mancanza di esercizio della memoria, produrrà nell’anima di coloro che la impareranno la dimenticanza, perché fidandosi della scrittura ricorderanno dal di fuori mediante caratteri estranei, non dal di dentro e da se stessi; perciò tu hai scoperto il farmaco non della memoria, ma del richiamare alla memoria. Della sapienza tu procuri ai tuoi discepoli l’apparenza, non la verità: ascoltando per tuo tramite molte cose senza insegnamento, crederanno di conoscere molte cose, mentre per lo più le ignorano, e la loro compagnia sarà molesta, poiché sono divenuti portatori di opinione anziché sapienti».

Nessuno mette più in discussione l’importanza della scrittura nel nostro mondo, neanche i filosofi che la usano per l’elaborazione dei loro pensieri. Socrate non era un filosofo qualunque, ma un uomo saggio e illuminato che aveva raggiunto delle vette spirituali al di là del pensiero concettuale.

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But the rest of us know how important letters are and how they as a medium have been used for keeping power. If Don Abbondio in the novel The Betrothed used the power of latinorum on the simple Renzo, the power of literacy nowadays is replicated in bureaucratic or legal language. The power of that medium is so vast that every socially advanced country rightly cares for the literacy of its citizens as a basic human right. The flip side of literacy is, as Neil Postman writes in Technopoly: The Surrender of Culture to Technology (New York: Vintage Books, 1993, p. 9):

Thamus warns that the pupils of Theuth will develop an undeserved reputation for wisdom. He means to say that those who cultivate competence in the use of a new technology become an elite group that are granted undeserved authority and prestige by those who have no such competence.

Do Thamus’s warnings apply to today’s media and technological skills, and how? Have people who blog or have popular Internet sites become an elite group?

If we look at the 10 most popular blogs on the Internet (according to Technorati, eight are about gadgets, technology or software, and only two about politics and news. Popular blogs fall mainly in one of those categories: people who write about technology, people skilled in SEO techniques who can optimize sites for search engines, commercial blogs of the nanopublishing kind (which often combine the worst of traditional and new media), or traditional media empires which opened an Internet presence. In all of this we also witness new, independent and valuable blogs, but in limited number compared to the millions of blogs available and to the ease with which people can publish online. The agenda is made by a small number of big sites; they have the monopoly of online information in an even less pluralistic way than the traditional media.

A great writer or director would have difficulty in being recognized. A Pasolini or Fellini would be buried under millions of words and silly videos.

Since most of the high-ranking blogs are dedicated to technical articles, gadgets and news about the information technology world, this sets a mental frame which Neil Postman defined as “technopoly.”

Since the advent of letters (and perhaps even before that) every medium or technology has been welcomed in prophetic and cure-all terms. Technologically-oriented people never challenge the goodness of technology, seen at most as “neutral,” depending on the use being made. According to this line of reasoning, when technology causes more problems than solutions, it is because technology is not developed enough, not widespread enough, or not updated. It just has to be more efficient, precise, updated, applied.

No medium or technology has ever been neutral. The impact on our lives and social, psychological and anthropological transformations do not depend on what kind of use is being made of them, but whether they are being used or not. Thamus knew that already and, Marshall McLuhan synthesized it with his famous sentence, “The medium is the message.”

Technology is quite unpredictable and, to know the actual implications in our lives we’d need the wisdom of Thamus.

“The mechanical clock”, as Lewis Mumford wrote, “made possible the idea of regular production, regular working hours and a standardized product.” In short, without the clock, capitalism would have been quite impossible. The paradox, the surprise, and the wonder are that the clock was invented by men who wanted to devote themselves more rigorously to God; it ended as the technology of greatest use to men who wished to devote themselves to the accumulation of money (Neil Postman, Technopoly, p. 15).

The Internet was born as a military technology, then it became a medium for freedom of expression, and now is being transformed into a controlling medium as more and more countries and companies are trying to block, control, and spy on users. If the social impacts of technology are often overlooked, the effects on our psyche are neglected much more. Without our conscious attention to what technology does to us, we risk becoming its servomechanisms.

But inner attention is exactly what is hard to sustain, given the information overload and the number of different stimulations competing with each other.

Technopoly principles can’t be challenged in our culture: it’s almost a taboo. Technology seems “inevitable,” like taxes and death. People who worry about what human beings will lose through technology are being labeled pessimistic, against progress, unrealistic. It is never considered that those people embrace technology too, but they do it 360 degrees, instead of looking just at the bright front side.

Every new technology is welcomed as an improvement to life and human beings. This happened with letters, the printing press, radio, TV and, of course, the Internet. We should not forget that Nazism developed in one of the most culturally advanced countries of the times and that despite the ubiquitous availability of technology and information, we know less about the Iraq war than we knew about the Vietnam war. And, of course, wars, famine and inequalities did not cease with the advent of the Internet.

We have advanced in many ways since the times of Thamus, but geeks don’t make a less tiresome company then those mentioned in Phaedrus.

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Ma per tutti noi, sappiamo quanto la scrittura sia importante e quanto come medium sia stato usato per il mantenimento del potere. Se Don Abbondio ne I promessi Sposi usava il potere del latinorum sul semplice Renzo, il potere della scritura viene replicato anche oggigiorno nel linguaggio della burocrazia e in quello legale. Il potere di questo medium è talmente vasto che ogni nazione socialmente avanzata giustamente si preoccupa dell’alfabetismo dei suoi cittadini come un diritto umano di base. L’altra faccia della medaglia dell’alfabetismo è, come Neil Postman ha scritto in Technopoly: The Surrender of Culture to Technology (New York: Vintage Books, 1993, p. 9):

Thamus mette in guardia i seguaci di Theuth sul fatto che poitrebbero sviluppare una reputazione immeritata come saggi. Egli vuole dire che coloro che coltivano una competenza nell’uso di uuna nuova tecnologia diventano una élite che ha un’autorità e un prestigio immeritati nei riguardi di chi non ha tali competenze.

Gli avvertimenti di Thamus si applicano anche alle competenze dei media e delle tecnologie odierne? I blogger o le persone che hanno dei siti Internet popolari sono diventati una élite?

Se osserviamo i primi 10 blog della Rete, in accordo alla classifica di Technorati, otto riguardano i gadgets, la tecnologia o il software e solamente due riguardano la politica e le notizie. I blog popolari rientrano principalmente in una di queste categorie: persone che scrivono di tecnologia, persone esperte in tecniche SEO che possono ottimizzare il sito per i motori di ricerca, blog commerciali del tipo nanopublishing (che spesso combinano il peggio dei media tradizionali e dei nuovi media), o imperi dei media tradizionali che hanno avviato una presenza di Internet. In tutto questo troviamo anche dei blog nuovi, indipendenti e di valore, ma in numero limitato se lo confrontiamo con i milioni di blog presenti e con la facilità con cui le persone possono pubblicare in rete. L’agenda viene data da un numero limitato di siti; hanno in monopolio dell’informazione online in un modo anche meno pluralistico dei media tradizionali.

Un grande scrittore o regista avrebbe difficoltà ad essere riconosciuto. Un Pasolini o un Fellini verrebbero sepolti da milioni di parole e di video insignificanti.

Poiché la maggior parte dei blog di grande diffusione sono dedicati agli articoli tecnici, ai gadget e alle notizie del mondo dell’information technology, questo definisce una struttura mentale che Neil Postman ha definito come technopoly.

Dall’avvento della scrittura (e magari anche prima), ogni medium e tecnologia è stata benvenuta in termini profetici e di soluzione per molti problemi. Le persone orientate verso la tecnologia non mettono mai in discussione la bontà della tecnologia, che viene vista al più come “neutrale”, che dipende dall’uso che viene fatto. In accordo a questa linea di pensiero, quando la tecnologia causa più problemi che soluzioni, è perché essa non è ancora abbastanza sviluppata, non abbastanza diffusa o non aggiornata. Deve solamente essere più efficiente, più precisa, aggiornata e applicata.

Nessun medium o tecnologia è mai stato neutrale. L’impatto sulle nostre vite e le inevitabili trasformazioni sociali, psicologiche ed antropologiche non dipendono dal tipo di utilizzo, ma dal fatto che venga usato o meno. Thamus già lo sapeva e Marshall McLuhan lo ha sintetizzato nella sua famosa frase “Il medium è il messaggio”.

La tecnologia è piuttosto imprevedibile. Per conoscere le implicazioni reali sulla nostre vite necessitiamo della saggezza di Thamus.

“L’orologio meccanico”, come scrisse Lewis Mumford, “ha reso possibile l’idea della produzione regolare, ore di lavoro regolari e dei prodotti standarizzati”. In breve, senza l’orologio, il capitalismo sarebbe stato praticamente impossibil. Il paradosso, la sorpresa e la meraviglia sono che l’orologio è stato inventato da uomini che volevano dedicare se stessi più rigorosamente a Dio; è finita essere la tecnologia di maggiore utilizzo per uomini che si sono dedicati all’accumulo del denaro. (Neil Postman, Technopoly, p. 15).

Internet è nata come tecnologia militare, poi è diventato un medium che rappresenta la libertà d’espressione ed ora si sta trasformando in un medium di controllo. Un numero sempr emaggiore di nazioni ed aziende stanno tentando di bloccare, controllare e spiare gli utenti. Se gli impatti sociali della tecnologia spesso vengono trascurati, gli effetti sulla nostre psiche li sono in modo ancora maggiore. Senza la nostra attenzione cosciente a ciò che la tecnologia ci provoca, rischiamo di diventare i suoi servomeccamismi. Ma l’attenzione interiore è esattamente ciò che è difficile da mantenere, dato il sovraccarico di informazioni e l’alto numero di stimoli diversi che competono tra di loro.

Nella nostra cultura i principi di technopoly non possono essere messi in discussione, è quasi un tabù. La tecnologia sembra “inevitabile”, come le tasse e la morte. Le persone che si preoccupano di ciò che gli esseri umani perderanno tramite la tecnologia vengono definite pessimiste, contro il progreesso, irrealistiche. Non viene mai preso in considerazione il fatto che anche loro abbracciano la tecnologia, ma lo fanno a 360 gradi invece di vedere solamente il lato splendente.

Ogni nuova tecnologia viene benvenuta come un miglioramento alla vita e agli esseri umani. Questo è avvenuto con la scrittura, con la stampa, con la radio, la TV e, naturalmente, con Internet. Non dovremmo dimenticare che il nazismo si è sviluppato in una delle nazioni culturalmente più avanzate dei tempi e che, nonostante l’onnipresente disponibilità di tecnologie e informazioni, sappiamo meno sulla guerra in Iraq che su quella del Vietnam. E, naturalmente, le guerre, la fame e le ineguaglianze non sono cessate con l’avvento di Internet.

Siamo progrediti in molti modi dai tempi di Thamus, ma i geek non sono di compagnia meno molesta di coloro che vengono menzionati nel Fedro.

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Nobody’s copyright

Ivo Quartiroli — Mon, 07 Jul 2008 11:21:06 +0000

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]The debate about copyright is one of the most heated on the Internet. Record labels, movie distributors, publishers, news agencies, bloggers and users are involved in a discussion which at times gets aggressive.

It seems that virtually everything on the Net is eventually copied, aggregated, cut, pasted and homogenized. There are various sites which aggregate articles by collecting everything being produced by blogs. The aggregators often allow readers to comment on the articles. This way, both the contents and the comments are being taken away from the authors’ sites.

Every intellectual production is being absorbed by the collective sphere and somehow becomes depersonalized from the original author.

The hyperproduction of information and knowledge by hundreds of millions of people at the same time creates a whirl where individual identities and sources of information become out of focus and, like the rotation pinwheel of colors, creates a single white color from which it is difficult to trace the original color.

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Il dibattito sul copyright è uno dei più accesi su Internet. Case discografiche, cinematografiche, editori, agenzie di informazioni, blogger e utenti sono coinvolti in una discussione che talvolta assume dei toni aggressivi.

Sembra che tutto ciò che è mostrato in Rete alla fine è citato, copiato, aggregato, tagliato, incollato e omogeneizzato. Vi sono diversi siti che aggregano gli articoli raccogliendo tutto quanto viene prodotto dai vari blog. Gli stessi aggregatori spesso consentono anche di commentare gli articoli da parte dei lettori. In questo modo, sia i contenuti che le discussioni vengono portate fuori dal sito degli autori.

Ogni produzione intellettuale viene assorbita dalla sfera collettiva e in qualche modo si spersonalizza nei confronti all’autore originale.

L’iperproduzione di informazioni e conoscenze da parte di centinaia di milioni di persone contemporaneamente crea una girandola dove le identità e le sorgenti individuali delle informazioni si sfuoca e, come la rotazione di tutti i colori, genera un unico colore bianco da dove è difficile risalire al colore originale.

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Let’s see what some wise people, spiritual teachers, say about copyright. U. G. Krishnamurti, the controversial teacher/non-teacher, expressed it this way.

My teaching, if that is the word you want to use, has no copyright. You are free to reproduce, distribute, interpret, misinterpret, distort, garble, do what you like, even claim authorship, without my consent or the permission of anybody (U. G. Krishnamurti, The Mystique of Enlightenment, India. Dinesh Vaghela. Goa. 1982: http://www.well.com/user/jct/mystiq.htm)

In another circumstance he said:

Thought is not yours or mine; it is our common inheritance. There is no such thing as your mind and my mind. There is only mind – the totality of all that has been known, felt, and experienced by man, handed from generation to generation. We are all thinking and functioning in that “thought sphere,” just as we all share the same atmosphere for breathing. The thoughts are there to function and communicate in this world sanely and intelligently….Where are the thoughts located? They are not in the brain. Thoughts are not manufactured by the brain. It is, rather, that the brain is like an antenna, picking up thoughts on a common wavelength, a common thought-sphere. All your action, whether thinking of God or beating a child, spring from the same source – thinking (U. G. Krishnamurti, Mind is a Myth. Dinesh Vaghela. Goa. 1988).

Given this vision, on a spiritual level there isn’t much need of copyright. The brain is seen as a receiver antenna instead of a thoughts-producing machine. Osho challenges the individual ownership of any thought.

You go on thinking that thoughts are yours. Not only that, you fight for your thoughts, you say, “This is my thought, this is true.” You discuss, you debate, you argue about it, you try to prove that, “This is my thought.” No thought is yours, no thought is original – all thoughts are borrowed. And not secondhand, because millions of people have claimed those same thoughts before you (Osho, Tantra: The Supreme Understanding, Cologne: Rebel Publishing House.)

The paternity of an idea or thought is not anymore an issue when a certain stage of awareness is reached. Osho talks about the Upanishads, the ancient Hindu sacred scriptures in these terms.

Whatever is valuable, whatever is beautiful, whatever is best, whatever is true, whatever is auspicious in life, is found only by a receptive mind. He who keeps the door open finds it. Therefore the sage does not say, “I have it,” but says, “I have heard it from those who knew. I have heard it, I have received it from where there is wisdom.” In this statement there is a deep desire to rub out the “I.” That is why no Upanishad bears the signature of its author on it. We don’t know who speaks this, who tells this, whose words these are. Somebody proclaimed such invaluable truths without disclosing their authorship. In fact, great truths have to be declared without claiming authorship, because the author dies before the birth of the great truth. These sages remove themselves completely from the claim of authorship. Nobody knows who is speaking these sentences, nor is it known whether these are the writings of one or more people (Osho, The Heartbeat of the Absolute, Cologne: Rebel Publishing House, 1980).

Osho says that the author of a great truth dies before the truth is born. That’s not the physical death but the ego death, which blanks every individuality in the truth declaration, that won’t be truth anymore. In the times of the Upanishads:

No one ever said, “I know.” There were reasons for it. The reason was not that he did not know. The reason was the ego – the I – disappears after knowing. If the sage of the Upanishad had said, “I say this after knowing,” the people of those days would have laughed and said, “Then don’t say so! You cannot know, because your “I” is still there” (Osho, The Heartbeat of the Absolute, Cologne: Rebel Publishing House, 1980).

Another notable aspect of the information society is the importance of being original and being the first to discover something. Apart from the obvious economic aspects of patents and copyrights, there is as much an inner need to be recognized as “the first.” But this didn’t apply to the ancient sages.

Those ancient sages, wise ones who knew, were never eager for originality. They were not yearning to be original. Nobody ever said, “What I am telling is the original truth; I am telling it for the first time, and nobody has ever said it before me.” There is a great difference in attitude in our modern age. Today everybody wants to claim that what he says has never been said before – that he is original. What does this mean? Does it mean that the ancient sages were unoriginal? Are people today original? No, the fact is quite the opposite. The ancient people were so undoubting, so sure of themselves, that there was no need for them to announce their certainty, while today people are so doubtful about originality, so uneasy about it, that they cannot but make a declaration of it. Modern man is always afraid that someone might say, “Do you think you are saying something new? What you are saying is nothing new to people.” This simply shows that modern man does not understand the true meaning of original. The correct meaning of the word original is not what is new but “from the source.” Original does not mean unprecedented, the word means “from the source.” He who knows the root is original, and many people have known it, so the word does not refer to anything new. But today people all over the world are looking for something new. Everybody asserts: “What I am saying is new,” because the fear is that there is nothing special about his knowing if others have known it already (Osho, The Heartbeat of the Absolute, Cologne: Rebel Publishing House, 1980).

In our information society we identify ourselves mainly with the mind. The ancient gratification in possessing a territory has moved on nowadays to mental territories: software development, a professorship, a theory, a brilliant idea, a captivating declaration, a musical composition, making profits with financial operations, being skilled in a certain area. We defend our mental territories and we defend our authorship: an original idea to put our flag on the territory.

William Burroughs developed the cut-up literary method of cutting and pasting from random different sources to produce a new literary work. I’d say Burroughs used the cut-up method as a way to channel something from the global synchronic reality.

He stated that a writer doesn’t own words anymore than a painter owns colors and that we should abandon the originality fetish. Burroughs invited artists to pick up from any sources, from writings, conversations and dreams, saying that dreams can be recollected if we let go of our defensive mechanisms. In his view, the best writings are the ones written in a no-ego state; the limited ego of a writer, the “his real own words” were in his opinion the least interesting ones.

Despite what I wrote here…please don’t steal my words…I am not egoless yet…

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Vediamo cosa dicono alcuni saggi, maestri spirituali, del copyright. U.G. Krishnamurti, il controverso maestro-non-maestro, così si esprimeva:

Il mio insegnamento, se vi piace chiamarlo così, non ha copyright. Siete liberi di riprodurlo, diffonderlo, interpretarlo, fraintenderlo, distorcerlo, alterarlo, farne quel che vi pare; potete perfino pretendere di esserne voi gli autori, senza chiedere il mio consenso o il permesso di chiunque altro. U.G. Krishnamurti. L’Inganno dell’illuminazione. Macro Edizioni. 2003

e in un’altra occasione:

Il pensiero non è tuo o mio, è la nostra eredità comune. Non esiste la vostra mente o la mia mente: c’è solo la Mente, che è la totalità di tutte le sensazioni, di tutta la conoscenza, di tutta l’esperienza che il genere umano ha accumulato di generazione in generazione. Tutti noi pensiamo e funzioniamo in una sfera di pensiero, esattamente come tutti quanti abbiamo in comune la stessa atmosfera per respirare. I pensieri ci sono per poter funzionare e comunicare in questo modo corretto e intelligente. [...] Dove si trovano i pensieri? Non sono nel cervello. I pensieri non sono fabbricati dal cervello. Si può dire, piuttosto che il cervello funziona come un’antenna che capta i pensieri da una sfera comune a tutti, su determinate lunghezze d’onda. Tutte le vostre azioni, che pensiate a Dio o che picchiate un bambino, scaturiscono dalla stessa sorgente: il pensiero. U.G. Krishnamurti. La mente è un mito. Aequilibrium, Milano, 1990.

Data tale visione, su un piano spirituale non c’è una grande necessità del copyright. Il cervello viene visto come un’antenna ricevente invece che una macchina di produzione dei pensieri. Osho mette in discussione la proprietà individuale di qualsiasi pensiero:

Continui a credere che i pensieri siano tuoi; non solo, combatti per loro, dicendo: “Questo è il mio pensiero, è vero. “Parli, discuti, dibatti, cerchi di mostrare che quello è il tuo pensiero. No, nessun pensiero è tuo, nessun pensiero è originale, tutti sono presi a prestito, e non sono neanche di seconda mano, perché sono stati di milioni di persone prima di te. Osho. Tantra: la comprensione suprema. Bompiani. Milano. 1994.

La paternità di un’idea o di un pensiero non è più un problema quando si raggiunge un certo stato di consapevolezza. Osho parla delle Upanishad, le antiche scritture indiane, in questi termini:

Ciò che è prezioso, bello, buono, vero, desiderabile nella vita, viene colto solo da una mente ricettiva. Lo trova colui che tiene la porta aperta. Quindi il saggio non dice: “Lo possiedo”, ma: “L’ho sentito da coloro che lo sapevano. L’ho sentito, l’ho ricevuto dal luogo da cui la saggezza proviene”. In questa affermazione vi è un preciso desiderio di cancellare l’io. Ecco perché nessun sutra delle Upanishad reca la firma del proprio autore. Non sappiamo chi stia parlando, chi racconti, di chi siano queste parole. Qualcuno ha comunicato queste verità inestimabili senza rivelare chi ne fosse l’autore. Le grandi verità, infatti, devono essere rivelate senza dichiarazione d’autore, perché costui muore prima della nascita di una grande verità. I saggi cancellano completamente se stessi dalla dichiarazione d’autore. Nessuno sa chi pronunci queste frasi. Osho. Il battito dell’assoluto. Discorsi sull’Ishavasya Upanishad. ECIG. Genova. 1992.

Dice Osho che l’autore di una grande verità muore prima della nascita della stessa. Non è la morte fisica ma quella dell’ego, che annulla ogni personalismo dalla dichiarazione di verità, che non sarebbe quindi più tale. Ai tempi delle Upanishad:

A quei tempi nessuno diceva “Io so”, per diverse ragioni. Non certo perché non si sapesse. La ragione principale è che, con la conoscenza, l’ego – l’io – svanisce. Se il saggio delle Upanishad avesse affermato: “Dico questo dopo averlo conosciuto”, a quei tempi lo si sarebbe deriso, si sarebbe detto: “Se fosse vero, non diresti così! Non è vero che sai, perché in te l’io esiste ancora”. Osho. Il battito dell’assoluto. Discorsi sull’Ishavasya Upanishad. ECIG. Genova. 1992.

Un altro grande aspetto della società dell’informazione è l’importanza di essere originali e di essere i primi a scoprire qualcosa. A parte gli ovvi aspetti economici collegati ai brevetti e al copyright, c’è un altrettanto forte bisogno interiore nell’essere riconosciuti come “i primi”, Ma questo non applicava ai saggi dell’antichità:

Gli antichi saggi non hanno mai ricercato l’originalità. Non desideravano essere originali. Nessuno di loro ha mai detto: “Quanto sto dicendo è la verità originale, la racconto io per la prima volta, nessuno l’ha mai pronunciata prima di me”. Questa è un’attitudine completamente diversa da quella dell’età moderna. Oggi, tutti sostengono che ciò che dicono non è mai stato detto prima, è originale. Che cosa indica questo? Vuol forse dire che i saggi antichi non erano originali, mentre la gente di oggi lo è? No, all’opposto, gli antichi erano talmente privi di dubbio, talmente sicuri di sé da non sentire il bisogno di dichiarare le proprie certezze. Mentre oggi le persone sono tanto dubbiose, così a disagio nei confronti della loro originalità, che non possono che farne dichiarazioni. L’uomo moderno teme costantemente che qualcuno possa dire: “Pensi forse di dire qualcosa di nuovo? Quanto stai dicendo non è affatto nuovo alla gente”. Questo dimostra chiaramente quanto l’uomo moderno non comprenda il vero significato della parola “originale”. Il significato della parola “originale” non riguarda una novità, ma “ciò che deriva dalla sorgente”. “Originale” non vuol dire “senza precedenti”, ma “vicino alla sorgente”. Originale è chi conosce le radici, e molte persone le hanno conosciute. La parola, quindi, non si riferisce affatto a qualcosa di nuovo. Ma oggi la gente, dovunque nel mondo, è alla ricerca di qualcosa di nuovo. Chiunque pretende di esprimere delle novità, temendo che non ci sia nulla di speciale nel proprio sapere se gli altri già le conoscono. Osho. Il battito dell’assoluto. Discorsi sull’Ishavasya Upanishad. ECIG. Genova. 1992.

Nella nostra civiltà dell’informazione ci identifichiamo prevalentemente nella mente. L’antica gratificazione nel possedere un territorio, in versione attuale, si è spostata sui territori mentali: lo sviluppo di un software, una cattedra universitaria, una teoria, un’idea brillante, una dichiarazione accattivante, una musica, fare profitti nella finanza, essere esperti in un certo settore. Difendiamo i nostri territori mentali e ne difendiamo la paternità. Un’idea originale equivale a porre la propria bandiera sul territorio.

William Burroughs ha sviluppato il metodo letterario del cut-up, di tagliare e incollare casualmente da diverse fonti per produrre un nuovo lavoro letterario. Direi che Burroughs ha usato il metodo del cut-up come un modo per canalizzare dalla realtà sincronica globale.

Uno scrittore non possiede le parole più di quanto un pittore possieda i colori. Allora lasciamo perdere il feticcio della “originalità”. Per caso un pittore commette plagio se dipinge una montagna che altri pittori hanno dipinto? Anche se dipinge una montagna dal quadro con montagna di un altro pittore? Così quello che raccogliete – e non abbiate vergogna di saccheggiare a destra e a sinistra da letture e conversazioni – è una fonte. Un’altra fonte sono i sogni. [...] Le voci dei sogni possono essere ritrovate in un momento. E’ solo necessario lasciar da parte i meccanismi difensivi. Le cose migliori sono scritte in uno stato senza-ego. Il difensivo, limitato ego dello scrittore, le sue “parole proprio sue”, queste sono la sua fonte meno interessante. William Burroughs. Appartiene ai cetrioli. All’interno di La scrittura creativa. Sugarco. Milano. 1994.

Nonostante ciò che ho scritto qui… per favore non rubate le mie parole… non sono ancora senza ego…

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The myth of freedom through technology

Ivo Quartiroli — Wed, 16 Apr 2008 21:43:12 +0000

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The New York Times article “In Web World of 24/7 Stress, Writers Blog Till They Drop” provoked a certain sensation on the Web.

Advertisements of cars still show them in the deserts or on isolated mountain roads. The reality: lines of heavy traffic, traffic lights, stress, costs, social isolation, poor quality of life. Even after many years during which cars went from being portrayed as symbols of freedom to the sardine cans that are imprisoning us, the image of freedom associated with them refuses to die.

But since a few years a new image of freedom in the collective mental imagery has been promised by advanced technologies, which permit us to be free from fixed timetables and workplaces. Wi-fi, Web on mobile phones, and always-on Internet connections promise to let us work when and where we want to, free from the obligations of time or place, with our laptop on the top of a mountain having an uninterrupted view in front of us.

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L’articolo del New York Times In Web World of 24/7 Stress, Writers Blog Till They Drop, che racconta la morte di un blogger per stress e la pressione a cui sono sottoposti i blogger, ha provocato un certo scalpore sul web.

Le pubblicità delle automobili le ritraggono tutt’ora mentre vengono guidate in deserti o in strade isolate di montagna. La realtà: code, semafori, stress, costi, isolamento sociale, bassa qualità della vita. Dopo tanti anni in cui le automobili sono passate da simboli di libertà a scatole di sardine che ci imprigionano, l’immagine della libertà associata alle automobili non muore.

Ma da alcuni anni, nell’immaginario collettivo, la nuova immagine di libertà è stata conquistata dalle tecnologie avanzate, che ci promettono di liberarci dall’orario e dal luogo di lavoro fissi. Wi-Fi, web sui cellulari, connessioni alla rete sempre attive ci promettono di poter lavorare quando e dove ci pare, liberi dalle costrizioni del tempo e dello spazio, con il nostro portatile in cima alla montagna avendo di fronte un panorama incontaminato.

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In reality, everyone having to rely on the Internet for work or for writing articles for his blogs needs a fast and stable connection. Thus, the choice of places from where to get connected necessarily gets restricted to cities rather than to the countryside, and to the developed nations rather than underdeveloped ones.

In 1997 I used to connect to the Internet in the Tuscany countryside from my old hippy camper through a Psion 5. I could read and send emails and connect to the Web. This was enough for keeping connected with work, colleagues and acquaintances. But it is different now. Sites are getting “heavier” and thus take more time to load, the number of social networks and the daily information to follow has multiplied. To keep pace, calculation power and fast connections to the Internet are needed.

And time is needed for reading blogs, technology news, upgrading software, reading the world news, and responding to emails. People we are connected to on the Net expect quicker replies. If some years ago it was acceptable to respond to emails after a few days, later, one was expected to answer the same or mostly the next day, and now we expect people to reply to messages after hours or even minutes. It becomes almost unmanageable to let emails get accumulated for several days.

But email is already considered too slow: social networks, instant messaging systems and Twitter are substituting email as means of communication. Always-on communication implies a powerful computer, a fast connection, a place where this connection is stable and where there is a certain quietude. In other words, preferably at home or in a good hotel if one is elsewhere.

Therefore, the point about freedom from a place is an illusion. How about freedom from timetables? One is free from “9 to 5” work, but the hours and days when one is connected have got expanded further. I have contacts with people living on different continents both on the personal and work levels, as, I think, it is with many people who work on the Net. There are different time zones and holidays, and an intangible urge to be available as much as possible, irrespective of the time of day or night or brief pauses on the job.

Marshall McLuhan said in Understanding Media:

“Work,” however, does not exist in a nonliterate world. The primitive hunter or fisherman did no work, any more than does the poet, painter, or thinker of today. Where the whole man is involved there is no work. Work begins with the division of labor and the specialization of functions and tasks in sedentary, agricultural communities. In the computer age we are once more totally involved in our roles. In the electric age the “job of work” yields to dedication and commitment, as in the tribe.

Today’s dedication and commitment are toward the communities of our websites and readers of our blogs, for a tribe of contacts in the social networks or for the software programming group. People of such communities are perhaps dispersed over the continents and we probably know only a tiny part of them in real life.

This return to the dedication prevalent in pre-literate societies has returned now after having been immersed in the literate societies where we have privileged the mind and its contents. Our total involvement in the new extended tribality of the Net consequently assumes the aspect of information overload, of mental compulsion – and even of addiction.

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In realtà chiunque abbia a che fare con Internet per lavoro o perché scrive nei blog necessita di una connessione stabile e veloce. Quindi la scelta di luoghi da dove potersi connettere si restringe necessariamente alle città piuttosto che alle campagne e a nazioni sviluppate piuttosto che in via di sviluppo.

Mi ricordo che nel 1997 mi connettevo ad Internet nelle campagne toscane dal mio vecchio camper da hippie tramite uno Psion 5. Leggevo, mandavo le email e potevo anche connettermi al web. Questo mi bastava per rimanere connesso con il lavoro, i collaboratori e i conoscenti. Però ora è differente. Ora i siti sono sempre più “pesanti” da caricare, il numero di social network e di informazioni quotidiane da seguire si è moltiplicato. Per mantenere questo ritmo si necessita di potenza di calcolo e connessione veloce ad Internet.

E si necessita di tempo per leggere gli articoli dei blog, le novità della tecnologia, aggiornare i software, leggere le news mondiali e per rispondere alle email. Gli interlocutori si aspettano una risposta in tempi sempre più brevi. Se qualche anno addietro era accettabile rispondere alle email dopo qualche giorno, si è passati ad una risposta quotidiana e poi a più volte al giorno. Lasciare accumulare le email solo per qualche giorno diventa quasi ingestibile.

Ma l’email è già considerata troppo lenta, i sistemi di instant messaging, i social network e Twitter stanno sostituendosi alle email come modi di comunicazione. Una connessione sempre attiva significa un computer potente, una connessione veloce, un luogo dove questa connessione è stabile e dove si sia una certa tranquillità. In altre parole, preferibilmente una casa o un albergo attrezzato se ci si trova in giro.

Quindi la libertà dal luogo è un’illusione. E a proposito della libertà dagli orari? Si è liberi dal lavoro con orari fissi ma le ore e i giorni in cui si è connessi si sono espanse ulteriormente. Come credo avvenga a parecchie persone che operano in Rete, ho contatti con persone che vivono in diversi continenti sia a livello personale che di lavoro. Vi sono diversi fusi orari e diverse festività, e la tendenza è quella di essere disponibili per quanto possibile a prescindere dalla rotazione locale del sole o pause dal lavoro.

Marshall Mcluhan in Gli strumenti del comunicare affermava:

In un mondo non alfabeta comunque non esiste il concetto di lavoro. Il cacciatore e il pescatore primitivo non lavoravano, come non lavora il poeta, il pittore o il pensatore d’oggi. Non c’è lavoro dove l’uomo è coinvolto nella sua totalità. Esso incomincia nelle comunità agricole sedentarie con la divisione della mano d’opera e con la specializzazione delle funzioni e dei compiti. Nell’era del cervello elettronico siamo di nuovo totalmente coinvolti nelle nostre funzioni. Il lavoro come “impiego” cede il posto alla dedizione e all’impegno come nella tribù.

La dedizione e l’impegno di oggi sono per una comunità di lettori dei nostri siti e blog, per una tribù di contatti nei social network o per un gruppo di programmazione software. Le persone di tali comunità sono forse sparse nei continenti e probabilmente ne conosciamo dal vero una piccolissima parte.

Questo ritorno alla dedizione che avveniva nelle società pre-alfabete ora si rimette in atto dopo che siamo stati immersi nelle società alfabete dove avevamo privilegiato la mente ed i suoi contenuti. Il nostro coinvolgimento totale nella nuova tribalità estesa della rete assume quindi l’aspetto del sovraccarico di informazioni, della compulsione mentale e anche della dipendenza.

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Words and silences

Ivo Quartiroli — Sat, 16 Feb 2008 18:16:31 +0000

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Spiritual teachings often affirm that the ultimate knowledge is to be found beyond words and concepts. If silence can convey the next higher level, after silence, words are the medium for consciousness processing.

The world of words and concepts can’t be bypassed; it’s necessary that that world is fully integrated in the human experience. Historically the Net valued words as a medium, but the trend is toward visual media.

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Negli insegnamenti spirituali si afferma spesso che la conoscenza definitiva si trova al di là delle parole e dei concetti. Ma dopo il silenzio, la parola è il medium più vicino all’elaborazione della consapevolezza.

Il mondo delle parole e dei concetti non si può bypassare ed è necessario che vengano incorporati nell’esperienza umana. La Rete ha valorizzato storicamente il medium della parola ma la tendenza è verso il canale visivo.

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Spiritual teachings often affirm that the ultimate knowledge is to be found beyond words and concepts. A spiritual researcher works mainly in deconstructing the mental structures, predominantly made by thoughts, words and concepts, which form a dense net that overshadows the truth and the reality.

Osho said:

It is said that at the beginning there was the Word. I deny it firmly: at the beginning there was silence and, there will be silence even at the end. Silence is the substance which the universe is composed of. [...] Meditation means living without words, living nonlinguistically. Sometimes it happens spontaneously. When you are in love, presence is felt not language. Whenever two lovers are intimate with one another they become silent.

And Almaas:

Human reality is completely linked to language. Our world exists through the language we use. The less we are caught by this language, the less we are attached to our beliefs about how things are, the more we see the whole of reality as one solid, immense clarity, pervading everything through and through. We see that words appear and create appearance, a very thin layer over reality. When we take that layer to be the whole thing or the real thing, there is trouble. That trouble will not disappear as long as we take our skin to be the whole thing (A. H. Almaas, Indestructible Innocence (Diamond Heart Book Four), Diamond Books, Berkeley, 1990).

We can identify ourselves with words and concepts and these can become heavy structures in our consciousness that can make us mistake the map for the territory, living life according to conceptual maps instead of living the immediacy of the true. Children around the end of the first year learn to voluntarily let go of objects from their hands and at the same time start to talk. This suggests to me that children can let go of attachments to physical objects because they are being substituted by attachments on the conceptual plane, even though the latter are still in their rudimentary stage.

If silence can convey the next higher level, after silence, words are the medium of processing of consciousness. The world of words and concepts can’t be bypassed; it’s necessary that that world is fully integrated in the human experience. The same spiritual teachers affirm:

To bring somebody beyond words it is necessary to use words, there isn’t any other possibility (Osho).

Words are as much a barrier, as a bridge….The mind shapes the language and the language shapes the mind. Both are tools, use them but don’t misuse them. Words can bring you only up to their own limit; to go beyond, you must abandon them. Remain as the silent witness only (Nisargadatta Maharaj).

There is nothing you can ultimately say, but you have to exhaust all the words (Almaas).

Barry Sanders in is A Is for Ox: The Collapse of Literacy and the Rise of Violence in an Electronic Age states that reading, writing and the associated words are both cognitive and social acts. He observes how there’s a growing number of young people in the Western world who do not reach the least levels of literacy and he shows how the electronic media are changing cognitive and social development in dangerous ways. The omnipresence of images, videos and electronic sounds to mediate experience gives space to a return to illiteracy, and further, through frustration and the alienation of electronic images, to rising youth violence.

Words are the basic medium of individual consciousness, representing the tool that connects with our inner life. Images (whether static or in motion) and sounds can become internalized and translated into an inner speech. Words are the bricks where consciousness is being constructed.

Reading is the most creative among the forms of acquisition. Reading a book is an interactive process between our own inner life and the book’s contents. It is an enriching and soul-transforming process. Differently from a visual medium where inputs come to consciousness in modalities and with a pace we don’t determine, we control our acquisition and reflective rhythm through reading.

This stopping and slowing down allows us to treasure the read words and to absorb them. A book can go into depth since its approach is gentle and respectful. Reading and writing means listening to ourselves, as an inner act.

Television at the beginning was seen as a tool for the spreading of knowledge and somehow represented the entrance to the modern world for a part of the population. Now we know how the massive use of television brings attention deficit disorder and diminished literacy in kids. This happens apart from the contents broadcast: the medium itself brings a passive and frustrated mental state.

The Internet at the beginning was a mainly textual medium. For many years, the low availability of bandwidth and of advanced technologies of data transmission limited information to text. The Internet was mainly about reading and writing, often offline reading after having downloaded the text. Even writing had a more reflective quality. The most-used communication mode was e-mail, mostly written offline to be sent to the destination once connected to the Net. That allowed more introspection and reflection.

There are massive misunderstandings with e-mail, since in this medium non-verbal information such as posture and voice are missing, so in order to convey our intention the right words have to be chosen. Therefore, we need a prior interiorization act.

E-mail shared some of the features of a traditional paper letter. With “always on” connections to the Net, e-mails are being gradually substituted by instant messaging systems and by social networking sites, which convey most of the textual communication between people. Further, graphics and videos are more common in Web spaces, giving less space to words.

Words are kept alive in blogs, but even those are adjusting themsleves to the general visual tendency; blog contents rarely go into depth, following the tendency toward small information bites which can breach the information overload barrier of the Net. Microblogging, the leaving of quick textual traces, goes toward the direction of textual minimalism by integrating SMS culture with textual culture.

Words are a bridge between the body sensitivity and consciousness. Alexander Lowen writes about his experience in observing patients.

Through the right words we see and know ourselves. We can consequently fully express ourselves. Using the right words is an energetic function because it is a function of consciousness. It is the awareness of the exact fit between a word (or sentence) and a feeling, between an idea and a sentiment. When words and feeling connect or dovetail, the energetic flow that ensues increases the state of excitation in the mind and body raising the level of consciousness and sharpening its focus…I believe that the energetic charge associated with the feeling excites and activates the neurons of the brain involved with word formation. When these neurons respond appropriately to the sense of the feeling, the proper fit occurs, and a light seems to flash in one’s head (Alexander Lowen, Bioenergetics, Coward, McCann & Geoghegan, New York, 1975).

Languages which have a detailed diversification of words connected to our inner or emotional experiences give those experiences more possibilities to reach our awareness, otherwise those would be left as unacknowledged sensations, nebulous and disconnected from our inner semantics.

Awareness and words are intimately connected in the human path toward wisdom. Then at a certain point of the evolution of the soul words become superfluous even though they can be used in yet deeper ways. Words can carry our consciousness beyond words. Written words as a medium and “technology” still have a lot to teach us.

Is Internet empowering us?

Ivo Quartiroli — Mon, 05 Nov 2007 17:47:24 +0000

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But are we really empowered through technology? The 60’s students’ movement was very influential in society and well organized, maybe not even in spite of the lack of technologies but because of that lack. People had to rely on personal connections.

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Ma Internet aumenta davvero il nostro potere? Il movimento studentesco degli anni ’60 era ben organizzato e molto influente nella società, e forse questo non avveniva nonostante l’arretratezza tecnologica, ma grazie a essa. La gente doveva fare affidamento sui contatti personali.

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Even before the popularization of the Internet, Jerry Mander wrote:

Computers have made it possible to instantaneously move staggering amounts of capital, information and equipment throughout the world, giving unprecedented power to the largest institutions on the earth. In fact, computers made these institutions possible. Meanwhile, we use our personal computers to edit our copy and hook into our information networks – and believe that makes us more powerful. Jerry Mander. In the absence of the sacred. Sierra Club. San Francisco. 1991

Since the beginning, Internet has been regarded as an instrument of democracy and Internet activism grew over the years. The Net is considered a decentralization tool that gives the power back to small groups and individuals. Internet offers a place to distribute words, images, sounds and videos, a place to meet like-minded people and to organize groups for certain aims. Ideas can be spread easily through the net and everybody can do that with a relatively small economical cost.

All well and fine but there’s something missing here. I am too young to have been part of the 60′s political movements, but old enough to have been part of the late 70′s movements as a teenager. The Internet hardly existed then, only a few academic institutions had it, cell phones didn’t exist, faxes were only available to big companies. There were just ordinary telephones, but we didn’t even use them that much.

Even so, whenever there was a gathering, assembly or rally, every student knew about it. We were writing posters on the school entrance, talking in school assemblies but mainly we heard about it through the grape vine. The dark side of the student’s movement was present as well, as sometimes people would degenerate in imposing points of view and some groups were even using violence, but in the high majority of cases the movement was about the passion to act for a better and just world. That passion was contagious; we could feel the collective energy and feel part of something bigger. Of course the ego of the people was involved as well and there were power trips on every side of the political spectrum but there was also a genuine interest in the collective and in global justice beyond personal interest.

The students’ movement was very influential in society and well organized, maybe not even in spite of the lack of technologies but because of that lack. People had to rely on personal connections. No cultural or social transformation in history needed much technology or even a large number of people. Its clichéd to say it but the transmission of individual values and ideas through personal contacts can light the fire much easier than any forum, web site or online video.

Could it be that we pulled the wool over our own eyes in imagining that we can enpower ourselves and spread our ideas through blogs, show our creativity through Myspace, build a community through social networking sites, transform society through forum participations? Big media offline are even bigger online. Could it be that we deluded ourselves in thinking that we are empowered and can be as influential as the big corporations? It doesn’t seem to me that central governments or big corporations have lost any power since the Internet became universally available.

Even though Internet can bring people together on the same site and everybody can raise their voice with little effort and can be heard by many people, the information overload, the emphasis on individual narcissistic representation and the intrinsic divided attention modality due to the number of windows competing with each other, makes the net a more difficult place to convey messages that reach people deeply in their conscience. Even when people are touched in their minds, in most of the cases this doesn’t match with real action; the information in most cases doesn’t go beyond the intellectual and mental level. The medium can foster global indifference, with a detached participation and attention divided between too many inputs. While global warming is accelerating and the Iraq war produces more victims nothing much clicks inside except for the mouse buttons.

Technological updates and the right to silence

Ivo Quartiroli — Mon, 15 Oct 2007 18:24:10 +0000

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The ongoing digitalization of our life brought an expansion of technologies that need our attention and time.

The right to non-information, to non-update and to silence will be a privilege in the future and one of the important signals of life quality. For a long time we correctly looked for thought and speech freedom, now we need the non-thought freedom and the right to silence.

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La digitalizzazione di un numero di aspetti crescente della nostra vita ha portato ad un'esplosione di software e di siti in continua evoluzione "a cui stare dietro".

Il diritto alla non-informazione, al non-aggiornamento e al silenzio nel prossimo futuro sarà un privilegio e uno degli importanti indicatori della qualità della vita. Per lungo tempo si è giustamente cercata la libertà di pensiero e di parola ora si necessita la libertà di non-pensiero e il diritto al silenzio.
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I created this blog just a few months ago and I already had to update three WordPress releases, to install new versions of six plug-in and to configure the site in technical challenging ways to have it all working. Having being out of the programming world myself for years, I have been helped by Matteo, more technically prepared than me and creator of Babel for the multilingual capabilities of a blog.

A blog requires to be updated not only in terms of new articles, but, too, in the features needed to exchange information with other sites, in his technical and communicative possibilities, in the visitor analysis, in the promotional aspects and so on. It is in the nature of every technology, blogs included, to expand their possibilities and to produce new versions of themselves. I am quite an attentive user of technologies but I am not so product oriented. In some fields I am quite backwards. For instance, I don’t own a television, I don’t have a DVD player (apart from the one on my laptop), my Hi-Fi system is 12 years old, I’m not interested in videogames, I don’t own a car navigator or even a camcorder.
I own a smartphone that can access the Internet and play music, a laptop (with printer, webcam, ADSL and loudspeakers, an “old” 5.0 Megapixel digital camera, an MP3 player and other small gimmickry that are mostly unused.

But technologies become old quickly. A laser printer that still works perfectly can’t be used with my new laptop because there isn’t a parallel port and there are also problems with the drivers. Same untimely death for a laptop that doesn’t have a sufficient amount of resources to manage a fast Internet connection and the new versions of browsers, antivirus and other software, ever more memory greedy. So I can only use the last generation technologies and, even in this case, making my few devices communicate between one another often requires a certain amount of work and, again, the updating of different programs. With technologies it is enough to divert your attention for a while and you run the risk that nothing works anymore.

Without a doubt where we can find that the most frequent updates are in the software field. An average user browse the Internet, manages photo pictures, communicates through emails and with instant messaging systems, takes part in social networking sites, manages his online bank account, purchases books or technologies, often manages his job and clients communications online. Furthermore, many people have a web site or a blog for their job.

Every online activity requires the user to work with several softwares that have to match one another. A simple activity as managing an online photo albums requires the use of the camera software, another specific software for image processing, a fast Internet connection, at least a browser and a site that can host the image, and eventually a printer to get a paper copy of the photos. This just to say the least, hoping in the meanwhile that there won’t be incompatibilities between the various hardware/software components.

From time to time, digital cameras have to be bought brand new to “keep up with the times” in terms of image quality, filters, compatibility with other technologies and new features. At the same time, image processing softwares are being updated and developed. In all of this working on the computer, most likely the time spent and the cost of a single picture (considering the hardware obsolescence as well) is much more than the traditional photography where one was sending the roll to develop in order to put them later in an album.

The old grandmother photos on paper can be touched and seen even now; the loss of quality is natural as grandma’s wrinkles are. Paper, once an alive tree, undergoes a natural organic deterioration process as any other thing. The time marks bring us back to the times.

With digital technology the images of today will be hardly accessible trough technologies that will be available in a relatively short time as the next ten years. Sometimes there are even compatibility problems between digital cameras and image processing software of the last generation. I am not a graphic but my graphic friends tell me that the interoperabilities and the compatibilities are often just theoretical. In ten years time the Internet sites where we can share images will be purchased, closed, transformed or merged. Our old computer where we stored images will have another standard of storing and data transmission. If we will be able to access images, online or on the old computer, those will be required to be ported to memory supports different from the present-day ones, converted to different graphical formats (but will the concept of “format” still be there?) and who knows what else. In the meanwhile, grandma’s photos will still be there, perhaps just a bit more seasoned.

Nonetheless, with digital technology, differently from the past, our friends that live in any other part of the world will be able to look at our pictures through a web site from their home computer. But I regret the nights when we used to meet between friends after travelling to look at pictures or slides, listening to the people who shot them and the guests comments. Somebody could object that still now we can invite friends at home and look at the digital pictures over a screen, but given the easiness to send by email just a web address where pictures are stored, those meetings rarely happen anymore. Also there’s no expectation of meeting friends to look at pictures, listening to the still fresh feelings of the travel in first person and good glasses of wine too. Now perhaps some Web 2.0 genius will design an online conference system where a user will be able to comment live his pictures to the guests… but still will be far from a personal meeting experience.

Furthermore, given the ease in producing pictures, everybody shots and owns a large number of them so the attention span we can give to any of them is less and less. On the musical level there are similar tendencies, where we find the hyper-production of low quality music through digital technologies, with little human contacts. Elton John’s paradoxical provocation in summer 2007, when he said that would be better to close the Internet for five years to come back to creativity, has to be read in the sense of coming back to musical jam sessions. Anyhow, I would prefer to read such a statement from somebody that has been active on the Net for at least five years.

Coming back on the technology obsolescence brings me to consider software and hardware updating. I don’t want to bite the hand that fed me for years. I have been a computer science book publisher through Apogeo in Italy, so any new software version was a chance for our market. Though, as soon as the economical possibilities of the company allowed us, we joined other series about reflecting and deep analysis about technology and media to the technical books, assuming that technology without awareness is of little use.

But if a few years ago the average computer user was using a limited set of software and web sites, the ongoing digitalization of our life brought an expansion of technologies that need our attention and time. Our job, personal finance and social contacts depend more and more on the Internet. Just the people who work in the technical fields can use the ever expanding time needed to be up to date in an effective way. Everybody else has to stay behind or would be otherwise bound to use the majority of their time doing technological updates and resolving the connected problems, taking away time from social contacts.

The risk is a sort of cyberenslavement where people will be bound to continuously update their technologies and expand the range of use of those. There are mechanisms created where it becomes indispensable, needful and fashionable to have the last technology.

The right to non-information, to non-update and to silence will be a privilege in the future and one of the important signals of life quality. Who will have the possibility to avoid overloading their mind with the collective technological rushes and will avoid updating software in a sort of forced technological consumerism, will be privileged.

In these years we are having information indigestion as after the postwar period people consumed an excessive amount of food. To be overweight was a status symbol in societies that lived food scarcity, while once food becomes available to every social class, being overweight becomes a sign of low health and non self caring.

Likewise, in the future the information greed and the excessive use of technologies will be considered as symptoms of a mind that can’t discriminate, synthesize and mostly stay in silence. We will get an information dietology.

For a long time we correctly looked for thought and speech freedom, now we need the non-thought freedom and the right to silence.

Multitasking to nothing

Ivo Quartiroli — Mon, 24 Sep 2007 09:58:59 +0000

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Even though multitasking has been demonstrated to be counterproductive, in real life and at the computer we tend to do a growing number of activities simultaneously.

What people are most scared of is to actually have free time, to experience an emptiness that would make us aware of the meaninglessness of our lives. Any slowing down of our mind activity will give more awareness of ourselves in a deeper way than the activities we are identified with, and this is exactly what our ego tends to avoid.

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Anche se è stato dimostrato come il multitasking sia controproducente, nella vita reale e al computer tendiamo ad occuparci di un numero crescente di attività simultaneamente.

In realtà quello che si teme maggiormente è fare esperienza di un vuoto che ci renderebbe consapevoli della mancanza di senso profondo nelle nostre attività. Qualsiasi rallentamento dell’attività mentale ci renderebbe consapevoli di noi stessi più profondamente di tutte le attività con cui siamo identificati, e questo è esattamente ciò che il nostro ego tende ad evitare.

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In our society, speed is celebrated as if it were a virtue in itself. Jerry Mander

When I was a kid my father told me that once one of his collegues saw a man in a bar who was eating a sandwich, while smoking a cigarette, standing and reading a newspaper. His colleague got angry at the scene and shouted loud comments on how people were becoming stressed by the "modern" life.
That was Italy in the early 70's. Nowadays, apart from the ban on cigarette smoking, it is normal to see somebody in a bar eating a sandwich, standing, reading something, sending an sms, listening to music, and maybe looking at a music video on TV. Nobody gets upset anymore. It became normal.

Even though multitasking has been demonstrated to be counterproductive, even in business, in real life and at the computer we tend to do a growing number of activities simultaneously. And with speed comes more production, and with that more pollution. It seems to be an unending race towards who knows what, since every technology created for saving time becomes something that steals more of our time. This happens because what people are most scared of is to experience an emptiness that would make us aware of the meaninglessness of our activities. Any slowing down of our mind activity will give more awareness of ourselves in a deeper way than the activities we are identified with, and this is exactly what we don't want to face.

Since slowing down can be even contagious, we isolate people as they had a disease.

Since the birth of society, anyone who wanted to escape from it was persecuted and scorned. You can be forgiven anything as long as you have a job, some qualification under your belt, a stamp marking your nothing. Nobody has the guts to say: ”I don’t want to do anything!” – we are more indulgent towards a murderer than towards an action-free spirit. E. M. Cioran. Précis de décomposition. Gallimard. Parigi. 1949

The nature of the mind itself propels us into speediness and ceaseless activity. Nonetheless there are obvious cultural differences between say India or the Caribbean and the United States or Europe even though the western attitude is spreading everywhere.This anxiety to do and to reach goals is more evident in the western countries. Even when people are very busy doing stuff in non western countries I feel a different attitude there, with less agitation and frustration. We have an agitation that is more deeply ingrained in our culture.

I suspect that the general impatience comes from the western monotheistic religions, where there is the concept of only a single lifetime during which we have to earn eternal life, and especially in the Christian Protestant culture where there is more emphasis on earning salvation through deeds. So we get in a great hurry since life is short and on the other side we try to extend our life as much as possible through biotechnologies.An old joke comes to mind that has many adaptations. I'll create a new version to apply to the blog world:

There was once a blogger who was living in a small town by the sea and wrote just one post a week from an internet cafè, he didn't even own a computer himself. He hadn't many readers, but the ones he did have were really interested in what he was writing and were coming back regularly every time he wrote a new post. One day an American saw his blog and send him an email complimenting him for the quality of his writing and asking him how long it took him to write them.

The blogger answered "It takes me very little time since most of the writings are based on reflections I already made looking at the sea"

So the American asked "Why you don't write more articles then?"

The blogger said "I wake up late, spend time looking at the sea, meeting beautiful women, hanging out with friends, drinking good red wine and writing my reflections for whoever wants to read them is just part of my enjoyment. I work very little, just the necessary for my survival."

The American said "What you are writing is hot, I am a venture capitalist and if you could give more time to your blog and writing more posts I could help you in bringing many readers. It will be a great success".

The blogger asked: "Oh I see… and then?"

The American said "Then you can get advertisements on your blog and make money".

The blogger asked again "Oh I see… and then?"

The American said "Then you can open new blogs and multiply the earnings".

The blogger asked again "Oh I see… and then?"

The American said "Then you can expand your blog network even more, employing editors to write more posts and get more visitors and money"

The blogger asked again "Oh I see… and then?"

The American said "Then you can sell your blogs to a large media company and wake up late, looking at the sea, meeting beautiful women, drinking wine with friends and writing a blog just for your pleasure…"

See also:

Biotech as an information system

Virtual worlds, mirror worlds, Second Life: backing up the messed planet

Mechanisms, mysticism and Amazon Mechanical Turk

Zen archery and computers

Lifelogging

The heart of the binary code

Downloading our life on Internet

Google, privacy and the need to be seen

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Nella nostra società, la velocità è celebrata come se fosse una virtù in sé. Jerry Mander

Quando ero piccolo, mio padre mi raccontò che una volta un suo collega aveva visto in un bar un uomo in piedi che mangiava un panino, fumava una sigaretta e leggeva un giornale. Quel collega si era tanto arrabbiato da fare commenti ad alta voce su quanto la gente si stesse stressando a causa della vita “moderna”.

Questo avveniva in Italia all’inizio degli anni Settanta. Oggi, a parte il divieto di fumare, è normale vedere la gente in piedi in un bar mentre mangia un panino, legge qualcosa, invia un SMS, ascolta musica e magari guarda un videoclip alla TV. Nessuno si arrabbia più. È diventata una pratica comune.

Anche se è stato dimostrato come il multitasking sia controproducente, anche nel mondo degli affari, nella vita reale e al computer tendiamo a fare un numero crescente di attività simultaneamente. E con la velocità aumenta la produzione, e con quest’ultima l’inquinamento.

Sembra una corsa senza fine verso non si sa bene cosa, poiché ogni tecnologia creata per risparmiare tempo si trasforma in qualcosa che ci ruba più tempo. Ciò accade perché in realtà quello che si teme maggiormente è fare esperienza di un vuoto che ci renderebbe consapevoli della mancanza di senso profondo nelle nostre attività. Qualsiasi rallentamento dell’attività mentale ci renderebbe consapevoli di noi stessi più profondamente di tutte le attività con cui siamo identificati, e questo è esattamente ciò che vogliamo evitare.

Poiché il rallentamento può essere anche contagioso, isoliamo le persone come se avessero una malattia.

Da quando la società si è costituita, coloro che hanno voluto sottrarvisi sono stati perseguitati o scherniti. Vi si perdona tutto, purché abbiate un mestiere, una qualifica sotto il vostro nome, un sigillo sul vostro nulla. Nessuno ha l'audacia di esclamare: "Io non voglio fare niente!" – si è più indulgenti con un assassino che non con uno spirito affrancato dagli atti. E. M. Cioran. Sommario di decomposizione. Adelphi. Milano. 1996.

La natura della mente in sé ci spinge verso la velocità e un’attività incessante. Tuttavia, esistono evidenti differenze culturali, per esempio, tra l’India o i Caraibi e gli Stati Uniti o l’Europa, anche se l’atteggiamento occidentale si sta diffondendo ovunque.

Questa ansia di fare e raggiungere obiettivi è più evidente nei Paesi occidentali. Nei Paesi non occidentali, percepisco meno agitazione e frustrazione anche quando la gente sembra molto assorbita dalle proprie occupazioni. Da noi c’è un’agitazione che sembra parte intrinseca della nostra cultura.

Sospetto che l’impazienza generale venga dalle religioni monoteistiche occidentali, nelle quali c’è l’idea di una sola vita, durante la quale ci dobbiamo guadagnare la vita eterna. Soprattutto nella cultura cristiana protestante si insiste molto sul raggiungere la salvezza attraverso le nostre azioni. Per questo abbiamo fretta, perché la vita è breve, anche se cerchiamo di allungarla il più possibile attraverso le biotecnologie.

Mi viene in mente una vecchia barzelletta dalle molte versioni. Ne creerò una nuova, per adattarla al mondo dei blog.

C’era una volta un blogger che viveva in una piccola città vicino al mare e scriveva solo un post a settimana attraverso un Internet Café, perché non possedeva nemmeno un computer. Egli non aveva molti lettori, ma quei pochi che aveva erano davvero interessati a ciò che lui scriveva e ogni volta controllavano il suo sito in cerca di nuovi post. Un giorno, un americano notò il suo blog e gli mandò un’email complimentandosi per la qualità dei suoi post e chiedendogli quanto tempo impiegasse a scriverli.

Il blogger rispose: «Mi basta poco tempo, perché la maggior parte degli scritti si basano sulle riflessioni che ho già fatto guardando il mare».

Al che l’americano chiese: «Perché non scrivi più articoli, allora?».

Il blogger disse: «Mi sveglio tardi e passo il tempo a guardare il mare, incontrare donne bellissime, stare con gli amici, bere buon vino rosso. Scrivere le mie riflessioni per chiunque voglia leggerle è solo una delle mie piacevoli attività. Lavoro molto poco, giusto il necessario per sopravvivere».

L’americano disse: «Quello che scrivi è interessante, io sono un imprenditore e se tu riuscissi a dedicare più tempo al tuo blog, scrivendo più post, potrei aiutarti a trovare molti lettori. Sarebbe un grande successo».

Il blogger chiese: «Ah sì?… E poi?».

L’americano rispose: «A quel punto potresti mettere pubblicità sul tuo blog e fare soldi».

Il blogger disse: « Ah sì?… E poi?».

L’americano disse: «A quel punto potresti aprire nuovi blog e moltiplicare i guadagni».

Il blogger chiese di nuovo: « Ah sì?… E poi?».

L’americano disse: «A quel punto potrai espandere ulteriormente la tua rete di blog, assumere scrittori per scrivere più post e avere più visitatori e soldi».

Il blogger chiese di nuovo: « Ah sì?… E poi?».

L’americano disse: «A quel punto, potrai vendere i tuoi blog a una grande azienda delle comunicazioni e alzarti tardi, guardare il mare, incontrare donne bellissime, bere il vino con gli amici e scrivere un blog solo per il tuo piacere…».

Vedi anche:

Le biotecnologie come sistema informativo

Mondi virtuali, mondi specchio, Second Life: fare il backup di un pianeta nel caos

Meccanismi, misticismi e Mechanical Turk di Amazon

Il tiro con l'arco Zen e i computer

Lifelogging

Il cuore del codice binario

Download della vita su Internet

Google, la privacy e il mettersi in mostra

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Merging with the computer

Ivo Quartiroli — Fri, 25 May 2007 12:33:58 +0000

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As a student of the Almaas’s Diamond Heart school I am used to keep in the background of my soul a sort of Socratic psycho-spiritual inquiry that I used to practice in that school. So even when I am in front of the computer I ask myself what is the deeper need that this tool tries to fulfil.

Almaas’ books and models of the soul introduce psychological and spiritual knowledge in a unique way for the west, harmonizing the once split fields of psychology (that works mainly on ego integration in life) and spirituality (that works mainly on going beyond the ego toward our essential qualities and the connection with the absolute).

The name itself personal computer conveys an exclusive, unique and intimate relationship between the user and the media. We don’t call our car or our digital camera “personal”. In psychological terms and considering mainly the works of Margaret Mahler and Almaas I would say that the relationship between a user and his computer resembles the symbiotic phase in the relatiosnhip between mother and child, with its sub-phases.
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Come studente della scuola Diamond Heart di Almaas, sono abituato a mantenere nel sottofondo della mia consapevolezza una specie di indagine spirituale socratica che ho praticato nella scuola. Quindi anche quando mi trovo di fronte al computer mi chiedo quali siano i bisogni profondi che questo strumento prova a soddisfare.

I libri e i modelli dell’anima presentati da Almaas introducono una conoscenza psicologica e spirituale unica per il mondo occidentale, armonizzando i campi precedentemente separati della psicologia (che opera prevalentemente sull’integrazione della personalità nella vita) e della spiritualità (che opera oltre l’ego, verso le qualità essenziali e la connessione con l’assoluto).

Il nome stesso personal computer rimanda ad una relazione esclusiva, unica ed intima tra l’utente e il mezzo. Non chiamiamo l’automobile o la macchina fotografica “personale”. In termini psicologici, considerando i lavori di Margaret Mahler e Almaas mi porta a dire che a relazione tra un utente e il suo computer ricorda la fase simbiotica nella relazione tra madre e figlio, con le sue sottofasi.
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The first sub-phase of the symbiotic stage is what Almaas defines as Merging Love:

This aspect is present from the beginning of life but dominates especially between two and ten months of age. This period of life generally coincides with the period of ego development, called the symbiotic phase by Margaret Mahler… In this state of ego development, the child is not aware of the mother or himself as separate individuals in their own right. The ego has not separated itself. Mother and self are still a unity – a dual unity. In infant observation we find that when the infant experiences the dual unity without any frustration or conflict, his essential state is that of merging love. It is a pleasurable, sweet, melting kind of love. The baby is peaceful, happy and contented. (Essence, pg 92) The melting quality of this aspect of Essence makes one feel merged with the environment, not separate and not differentiated. So it basically melts one’s sense of boundaries. The melting is felt throughout the whole body. (The Pearl Beyond Price, pg 232)

Every heavy computer user, being a technical programmer, an end user that playes with video games, a chat programs user, a user that spend time in social networkering sites as Myspace, a porn addict, somebody who searches for news and information, knows that he can loose the sense of time and enter into an almost altered state of consciousess. Computers have a soothing quality. As the baby with the mother, there is a compulsive quality in merging. The merging quality can be expressed through other means than the computer, perhaps with TV, ideas, drugs but the computer seems to have become a more flexible tool than any other.

The computer gives us the continuous attention that the baby needs from its mother. The computer always answers our requests. We don’t even need to talk just like when we were small babies. We just need to move our fingers in a very delicate way and be aware of our close immediate environment (the screen) through our eyes, as when we were in the cradle. The merging stage between mother and child have been disrupted in recent decades by bottle feeding and earlier day care. When we skip a stage in our biological and soul development we look for ways to correct and restore what our soul is still missing.But the symbiotic phase is not just heaven.

When the infant’s needs are not met adequately or immediately, he cannot but experience frustration, rage and other painful affects. But the infant’s experience of this negativity is not experienced as his own or his mother’s; it is part of a merged relationship. There is still no clear concept of self and other, and no clear boundaries between the two. Thus the frustration and suffering can only be experienced as what we call “negative merging,” in contrast to the positive merging of the experiences of gratification. (Almaas: The Pearl Beyond Price, pg 245) Negative merging is undischarged frustration. And because the frustration is undischarged we lose or fail to develop confidence. This undischarged frustration is nothing but an undischarged blockage on the physical level which reflects the loss of confidence on the mental level. (Almaas: Diamond Heart Book 2, pg 130)

Everybody knows how computers can trigger our frustration and anger when we are interrupted in our activities, when things don’t work as we desire, when the Internet connection is slow or absent, when the person we are chatting with doesn’t answer, when we don’t find the solution to a problem. Then we crave the smooth and sweet original symbiotic phase where everything was being taken care of.

The presence of negative-merging affect in the personality manifests as many kinds of desires. Since it is a state of painful undischarged tension, the desires are ultimately for discharge, though the objects of desire will vary greatly. And since only Being is a Presence without negative-merging affect, then our ultimate desire must be for realizing Being. (The Pearl Beyond Price, p 258)

The feeling of undischarged tension is quite common with computer users. So how can this tense frustration be discharged in front of the computer? In absence of a healthier discharge through the body, as bioenergetic practitioners know, the net redirects desires and offers many surrogates for the discharge: porn, bloody video games, the mindy “aha i got it” discharge effect when we find the information we were seeking or a solution to the problem we were looking for. But all of those discharges are prone to trigger an addictive effect and are by nature short lived.

Going a bit further in the ego development phases, we enter into the separation-individuation phase.

Separation-Individuation: Mahler refers to this phase as the symbiotic phase which, at its peak, gives way to separation-individuation and its sub-phases. The symbiotic phase serves as a platform upon which the child’s internal resources and capacities are assembled, coordinated, repeatedly tested and finely-tuned within a stable and secure orbit before the outer reaches of separation and autonomy can be sampled. (from http://www.margaretmahler.org/)

The separation-individuation phase is characterized by the first tentative steps into the world while we still we feel we have the safety net of the mother’s care at any time. Hardly anyone remembers when the personal computer wasn’t connected to the net and was purely an exclusive merging object with nobody else at the other end of the screen. Then in the early nineties, the Internet started a mass diffusion and, in a way, we entered the separation-individuation stage. We can “meet” people, navigate the web, having our mind permeated by many object-relationships, all done at our safe personal desk. The separation-individuation phase gives birth to the rapprochement phase.

The rapprochement subphase of ego development in childhood begins when the child becomes conceptually aware of his separateness from his mother. This coincides with the deflation of his grandeur and omnipotence. He becomes actually aware of his vulnerability and dependence. (Almaas: The Pearl Beyond Price, pg 286)

As in any soul need, any missed or incomplete stage cries out to be completed. Isn’t the computer a way to regain the feeling of our sense of omnipotence, having the whole world and omniscience at our fingertips? But when we aren’t aware of our deepest needs we are prone to trying to fulfill them in unconscious ways, which are only fake and basically an ego simulation of the authentic original quality.

Object Constancy. The separation-individuation process leads ultimately to the development of the ego as a structure. Its final phase is that of object constancy, when the ego is formed and established as a permanent existence, separate from the environment (mother), and other people are seen to have separate existences. Finally, the ego is structured and developed, and the child permanently experiences himself as having a separate identity. (Almaas: Essence, pg 160)

The development of the net is going in a direction that will give more and more “identities”, as fixed IP addresses, personal blogs, avatars, real ID requests in social networking and dating sites. The beautiful maya-illusion capacities of the human mind to recreate simulations of the world are at work more than ever. The more we as human beings are becoming aware of the real nature of the soul, the more more the mind seduces us into creating a simulation of the real.
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La prima sottofase della fase simbiotica è quella che Almaas chiama Amore fusionale:

Questo aspetto è presente fin dall’inizio della vita, ma domina specialmentra tra i due e i dieci mesi di vita. Questo periodo coincide con la fase di sviluppo dell’io che Margaret Mahler ha definito simbiotica… In questa fase di sviluppo del suo io, il bambino non vede se stesso e sua madre come due individui separati. L’Io non si è ancora differenziato. La madre ed il Sè costituiscono un’unità – un’unità duale. Osservando i neonati, notiamo che quando il bambino vive questa fase di unità duale senza frustrazioni o conflitti, il suo stato essenziale è quello dell’amore fusionale. E’ immerso in un amore dolce, piacevole, dissolvente. Il bambino è in pace, è felice, è soddisfatto. (A.H. Almaas. Essenza. Il nucleo divino nell’uomo. Crisalide. 1999. pg 115) La qualità fusionale di questo aspetto dell’Essenza fa sentire la persona come un tutt’uno con l’ambiente, non separato e non differenziato. Quindi, di base, fonde il senso dei confini personali. La fusione viene percepita in tutto il corpo. (The Pearl Beyond Price, pg 232)

Ogni utente che usa il computer in modo continuo, che si tratti di un programmatore, un patito di video giochi, un utilizzatore di chat, un utente che vive nei social networking quali Myspace, un porno dipendente, o chi macina notizie e informazioni, sa che può perdere il senso del tempo ed entrare quasi in uno stato di coscienza alterato. I computer hanno una qualità “emolliente” per l’anima. Come per il bambino con la madre, nella fusione c’è compulsività.
La qualità fusionale può essere espressa attraverso altri mezzi oltre al computer, come la TV, fissazioni su idee, assunzione di droghe, ma il computer sembra essere diventato lo strumento più flessibile.

Il computer ci dà l’attenzione continua che il bambino necessita dalla madre. Il computer risponde sempre alle nostre richieste. Come quando eravamo piccoli, non necessitiamo neanche di parlare. E’ sufficiente muovere i polpastrelli in modo delicato ed essere coscienti dell’ambiente a noi prossimo (lo schermo) in modo visivo, come quando eravamo nella culla. La fase fusionale tra la madre e il bimbo è stata scombussolata nelle ultime decadi dall’allattamento artificiale e dagli asili nido. Quando saltiamo una fase nel nostro sviluppo biologico e dell’anima, cerchiamo modi per correggere e ristabilire ciò che ancora ci manca. Tuttavia la fase simbiotica non è solamente un paradiso.

Quando le necessitò dell’infante non vengono corrisposte adeguatamente o immediatamente, egli non può far altro che essere frustrato, infuriarsi o avere altri effetti dolorosi. Ma l’infante non fa esperienza di questa negatività come fosse propria o fosse della madre; fa parte di una relazione di fusione. Non c’è ancora un chiaro concetto di sè e degli altri e non ci sono chiari confini tra i due. Quindi può fare esperienze della frustrazione e della sofferenza solo in ciò che chiamiamo “fusione negativa”, in contrasto con la fusione positiva dell’esperienza gratificante. (Almaas: The Pearl Beyond Price, pg 245) La fusione negativa è frustrazione non scaricata. Pochè la frustrazione non è scaricata, perdiamo o viene meno lo sviluppo della sicurezza in noi stessi. Questa frustrazione non scaricata non è altro che un blocco non scaricato sul piano fisico che si riflette sulla perdita di confidenza sul piano mentale. (Almaas: Diamond Heart Book 2, pg 130)

Tutti sanno quanto i computer possono dare l’avvio a sensazioni frustranti quando veniamo interrotti nella nistra attività, quando le cose non funzionano come vorremmo, quando la connessione verso internet è lenta o assente, quando la persona con cui stiamo chattando non risponde, quando non troviamo l’informazione che cerchiamo. In quei momenti desideriamo intensamente la rassicurante e dolce fase simbiotica originaria dove tutto quanto veniva preso in cura.

L’effetto della fusione negativa nella personalità si manifesta come diversi tipi di desideri. Poichè è uno stato di dolorosa tensione non scaricata, i desideri in ultima analisi sono per lo scarico della tensione, anche se gli oggetti del desiderio possono variare in forte misura. Poichè solo l’Essere è una Presenza senza un affetto di fusione negativa, il nostro desiderio fondamentale dev’essere quello di realizzare l’Essere. (The Pearl Beyond Price, p 258)

La sensazione di tensione non scaricata è abbastanza comune tra gli utenti di computer. Come può essere scaricata la tensione prodotta di fronte al computer? In assenza di uno scarico più sano quale il lavoro sul corpo, come sanno i bioenergetici, la rete ridirige i desideri e offre molti surrogati per la scarica: porno, video giochi sanguinari, l’effetto mentale “aha ho capito” quando troviamo un’informazione che stavamo cercando o arriviamo alla soluzione di un problema. Ma tutti quei rilasci sono possono creare effetti di assuefazione e dipendenza, e per natura sono rilasci di breve durata.

Inoltrandoci ulteriormente nelle fasi di sviluppo della personalità, incontriamo la fase di separazione-individuazione.

Separazione-Individuazione: Mahler si riferisce a questa fase in relazione al culmine della fase simbiotica che cede il passo alla separazione-individuazione e alle sue sottofasi. La fase simbiotica serve da piattaforma sulla quale le risorse e le capacità del bambino vengono assemblate, coordinate, provate ripetutamente e messe a punto all’interno di un’orbita stabile e sicura prima che le ulteriori acque della separazione e dell’autonomia possano essere saggiate. (da http://www.margaretmahler.org/)

La fase di separazione-individuazione è caratterizzata dai primi passi nel mondo mentre abbiamo ancora la rete di sicurezza delle cure materne in ogni momento. Quasi non ci si ricorda di quando il personal computer non era connesso alla rete ed era esclusivamente un oggetto fusionale esclusivo, dove non c’era nessun altro dall’altro lato dello schermo. Quindi a metà degli negli anni novanta Internet ha iniziato una diffusione di massa che ci ha portato, in un certo senso, alla fase di separazione-individuazione. Possiamo “incontrate” le persone, navigare nel web, avere la nostra mente occupata da diversi oggetti di relazione, il tutto al sicuro dalla nostra scrivania. La fase di separazione-individuazione si sviluppa verso la fase di riavvicinamento.

La sottofase di riavvicinamento nello sviluppo dell’ego durante l’infanzia inizia quando l’infante diventa cosciente concettualmente della sua separazione dalla madre. Questo coincide con lo sgonfiamento della sua grandeur e senso di onnipotenza. Diventa cosciente della sua reale vulnerabilità e dipendenza. (Almaas: The Pearl Beyond Price, pg 286)

Quando è mancata una fase di sviluppo della psiche oppure è stata incompleta, c’è il bisogno vigoroso di completezza. Il computer sembrerebbe uno strumento per “riconquistare” il senso di onnipotenza perduto, offrendo l’onniscienza e l’intero mondo sulla punta delle dita. Ma quando non siamo coscienti dei nostri bisogni più profondi diventiamo inclini a cercare di soddisfarli con modalità inconsce, che sono finte e sostanzialmente una simulazione da parte dell’ego della qualità originale.

Costanza dell’oggetto. Il processo di separazione-individuazione conduce infine allo sviluppo dell’io come struttura. La sua fase finale è quella della costanza dell’oggetto, in cui l’io diventa un’entità stabile e permanente, separata dall’ambiente (la madre), e gli altri vengono visti come persone aventi una loro esistenza separata. Se il processo di sviluppo dell’io si conclude con successo, il senso di identità del bambino si consolida e diventa stabile.( A.H. Almaas. Essenza. Il nucleo divino nell’uomo. Crisalide. 1999. pg 197)

Lo sviluppo della rete sta andando in una direzione che ci sta dando sempre più “identità”, quali indirizzi IP fissi, blog personali. avatar, richieste di identità accertate nei network sociali e nei siti di incontri. Le stupende capacità di illusione, di maya, della mente umana nel creare simulazioni del mondo sono più attive che mai.

Tanto più come essere umani diventiamo comsapevoli della vera natura della psiche, quanto più la mente ci seduce nella creazione di simulazioni del reale.
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