Many human activities began as social ones and were shared and with time got transformed into individual and personal ones. This happened especially with the media and technologies. Two examples: transportation, where cars (which are mostly used as a means of personal transportation) imposed themselves on other forms of travel; and the media, where TV, for instance, started being viewed collectively, went on to a TV set for every family, then to one for every single member of the family.

At the root of this there are obvious commercial reasons: the more a product becomes invidividual the more the sales. But this is not the only reason. Commercial needs are coemergent with psychic transformation – the one affects the other. The tendency toward individuality also develops in areas which were “traditionally planned” to be shared.

One of those is sexuality.  Masturbation is an evergreen activity, but it hasn’t always been accepted historically. It has been condemned for a long time, mostly through religious rulings, even scaring boys that it would make them blind. Even though masturbation is still not socially accepted in many parts of the world, especially for women, during the so-called sexual revolution of the 1960s and 1970s women established a more direct and aware relationship with their bodies, which included the right to masturbate withour guilt feelings.

But then, as anything which starts as counterculture and a spontaneous social movement, once it becomes somewhat accepted in the mainstream, it then becomes part of the economy, which makes products out of it.

Masturbation is expanding. Among the reasons is the AIDS emergency which produces suspicion compared to the “golden years” of free love; another one is the fast growth of singles and in general of short-term relationships.

Thus a big market is being opened, a market made of objects, porn, sex toys of the more variegate kinds, even remote-controlled and technologically complex sex machines, the Rolls Royce of sex toys. This phenomenon can be creative, fun, and liberating, but at the same time marks an anthropological transformation.

At first glance it seems that sex is becoming technological, but actually it is technology which in the process of digitalization of reality is assimilating human activities more and more. Social life is moving in a digital realm through social networks, the search of a partner and sexual meetings through the dating sites sites, and human biology is seen as a long list of DNA codes.

Becoming part of the big hotchpotch of technology, sex in turn is becoming “personal” and “at click range,” where pleasure, according to what technology offers, has to be immediate, personalized, with various options and, of course, efficient: a guaranteed and quick orgasm. A long wait for orgasm would be as annoying as waiting for a website with a slow Internet connection.

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Molte attività umane sono iniziate come sociali e condivise e nel tempo si sono trasformate in individuali e personali. Questo è avvenuto in particolare per i media e le tecnologie. Due esempi per tutti: il trasporto, dove l’automobile si è imposta sulle altre forme di trasporto ed è perlopiù utlizzata come forma di trasporto personale, e i media, dove ad esempio la televisione, iniziata in forma di visione collettiva, è passata ad una televisione per ogni famiglia e poi ad una per ogni componente del nucleo familiare.

Alla base di questo vi sono ovviamente ragioni commerciali per le quali più un prodotto diviene individuale maggiori sono le vendite, ma non è la sola ragione. Le necessità commerciali sono coemergenti con la trasformazione della psiche, l’una influenza l’altra. La tendenza verso l’individualità si sviluppa anche su aree che erano “tradizionalmente progettati” per la condivisione.

Una di queste è la sessualità. La masturbazione è un’attività sempreverde ma non è sempre stata accettata nella storia. Perlopiù tramite dettami religiosi, è stata condannata per lungo tempo, fino al punto di terrorizzare i ragazzi dicendo loro che sarebbero diventati ciechi. Anche se in molte parti del mondo la masturbazione non è tutt’ora accettata socialmente, in particolare per le donne, durante la cosiddetta rivoluzione sessuale degli anni ’60 e ’70 le donne hanno instaurato una relazione più diretta e consapevole con i loro corpi, includendo in questa il diritto a masturbarsi senza sensi di colpa.

Ma poi, come qualsiasi cosa che inizia come controcultura a partire da un movimento sociale spontaneo, nel momento in cui diventa un minimo accettata, entra come parte dell’economia e vengono creati dei prodotti al riguardo.

Ecco che si apre allora tutto un mercato fatto di oggetti, pornografia, sex toys delle specie più variegate, anche con il controllo remoto via Internet da parte del partner, e sex machines ingegneristicamente complesse, le Rolls Royce dei sex toys. Il fenomeno può risultare creativo, divertente e liberatorio, ma allo stesso tempo segna una trasformazione antropologica.

A prima vista sembra che il sesso stia diventando tecnologico, ma in realtà è la tecnologia che nel suo processo di digitalizzazione della realtà sta assorbendo sempre più  attività umane. La vita sociale si sposta in un ambito digitale con i social networks, la ricerca del partner e degli incontri sessuali sui siti appositi, e la biologia umana viene vista come una lunga lista di codici DNA.

Diventando parte del gran calderone della tecnologia, il sesso a sua volta si sta rendendo “personal” e “a portata di clic”, dove il piacere, secondo le offerte della tecnologia, dev’essere immediato, personalizzato, con opzioni variegate e naturalmente, efficiente: l’orgasmo deve essere garantito e veloce. Una lunga attesa per l’orgasmo diventerebbe fastidiosa quanto l’attesa di un sito web con una lenta connessione ad Internet.

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Titled “Now You Can Have a Partner that will Always Hit Your Spot, Anytime You Want, for as Long as You Want”  this site is just one of the thousands which sell sex toys or more sophisticated sex machines. The way they introduce their creations is symbolic of the inner mechanisms which are triggered by the tool (the parts between parentheses are my comments).

Obviously, you deserve all the pleasure you can get. But human partners can sometimes let you down. If you find yourself wishing your lover or lovers were more dependable or more available, may we suggest one that will get you off anytime, every time.

(Technology is great in giving control, so why deal with the ups and downs of your lover or lovers? You can decide when, how and how long you want to get pleasure. And if you feel unworthy since none of the lovers satisfy you, or if you think they are all wimps with no passion, now you can get the perfect partner!)

Monkey Rocker™ is one of the best innovations in self-pleasuring since the vibrator. It’s a rocking seat with a special pivoting thrust arm assembly which holds and thrusts a wide variety of sex toys.

(We are updated, this is vibrator 2.0 with even more options and features.)

Though it can’t hug you back, or cuddle, it’s perfectly understandable for you to develop feelings for your Monkey Rocker.™ After all, from the moment you remove it from the unmarked box it arrives in, your Monkey Rocker™ is ready and eager to please you. Just attach the handle assembly and your favorite dildo, and it’s ready to play.

(You could develop feelings for it…and don’t feel guilty…“it’s perfectly understandable.”)

In fact, with no motors to plug in or breakdown, your Monkey Rocker™ is always ready to play. You and your fantasies are in complete control. Monkey Rocker™ relies entirely on your movement to do all of its thrusting. You set the pace. Quick short strokes, long and deep, or anything in between. It’s all about you. No guilt, no risk, no one’s getting hurt.

(Perfect control through the machine, no need to be receptive and open to anybody, you are finally empowered! And you can surrender to the machine with no shame or guilt.)

This is going to be one relationship with NO learning curve. With its wide, stable base, and smooth gliding movement, you’re going to feel right at home from the first time you climb on. Settle in, grab the handle if you want, then grab yourself or your magic wand or a nearby human partner, anything you have in mind, Monkey Rocker™ is ready to deliver.

(…grab yourself or your magic wand or a nearby human partner, anything you have “in mind”…Looks like the world, human beings included, are creations of our mind, at our control as in a video game.)

YOU can scream if you like, but Monkey Rocker™ won’t make a sound. If you can keep YOUR sound level down, total privacy is yours.

(Those annoying moans and screams of my partner… and what will the neighburs think? Maybe they’ll suspect that I have sex with a…oh my God…with a human being? And now I can scream as much as I want without feeling a slut.)

And when you’re done, you’re done. That’s it. Your Monkey Rocker™ doesn’t have any expectations. Your Monkey Rocker™ will never berate you for taking too long, coming too soon, leaving suddenly, staying out all night, talking too much, drinking too much or seeing other machines. And no matter how big or small it is, your Monkey Rocker™ loves your ass. Back it on up. Bring it on. You never have to wonder what it REALLY thinks of you; your Monkey Rocker™ LOVES you! And is always ready to prove it.

(No need to feel unworthy or vulnerable. This machine will accept you unconditionally, even your fat ass. This is the mark of real love.)

The producers say that the tool can be used with a partner as well, for instance:

If your partner’s sexual appetite exceeds yours, don’t let her frustration slowly poison your relationship with resentment. There’s a good chance your partner would be delighted to have something like Monkey Rocker™ to help keep her satisfied. Compared to cheating or divorce, the cost is far less and the potential for happiness is much greater.

(Looks like a great investment!)

Or:

Another possible advantage is reducing your performance anxiety. If you’re not certain you’ll be able to satisfy her, Monkey Rocker™ can. And she’ll think better of you that you care enough about her satisfaction to have a backup ready.

(You can now out source your sexual acts to the machine, which will take care of her satisfaction, as a “backup”.)

The sex machine shuts up in a single hit every superego voices. The superego is the inner judge and the inner controller which limits our free and authentic expression. Furthermore, the sex machine it avoids the difficulties of facing our vulnerabilities, avoids the fear of not feeling accepted, and the difficulties in showing our desire candidly to our partner.

Sexuality involves complex psychological processes regarding guilt, shame, and our sense of limits. Even the intensity of a passionate gaze or surrendering to pleasure can be difficult to include fully in our sexuality with a partner. But those are exactly the difficulties which have to be crossed to integrate our humanity, intensity, and ability to relate in depth through sex.

Even though sex machines can work for couples too, basically they are made for masturbation which, added to cybersex through chats and webcams, makes solo sex a growing activity, even though mediated by sex toys, sex machines or by a chat window and a webcam.

People can have different opinions about masturbation but in this activity there’s an opportunity as well for the brave souls who dare to go into their depths.

Self-love can become a tantric practice. Practicing with sexual energy without a partner, through breathing techniques, meditation and solo sex techniques has been a spiritual path in certain tantric traditions to reach the source of sexual energy, which, refined and transformed, is the same source of love, awareness, and spiritual energy. Through tantra we can understand that we ourselves are the source of sexual energy and that the other is just triggering what is already in us. Then, at the deepest tantric levels, there isn’t anymore me, you, or the attraction between us: all connect in a global Oneness (or in a cosmic orgy if we prefer it this way).

So in a way, whether the partner is a human being or a sex toy or if the sex act is mediated by cybersex doesn’t change much for our path to discovery. With human beings we are more emotionally engaged and this brings us to project on them our object relationships (parent figures mostly), our expectations, our ego, our sense of worth or worthlessness. The less emotionally engaging the sexual relationship is, the less projections we’ll have toward the other and the more the attention we can give to our inner movements, to our reactions and the flow of sexual energy. After all the Monkey Rocker presentation hit a deeper truth (though I doubt the authors of the text are into tantric philosophy).

The question is: does relating sexually with objects or through the Internet bring a larger awareness of our sexuality and of the self in general, or is an object relationship being created even with objects and media? At first glance, I’d say the second hypothesis, since the Net’s modalities of fruition leave little space to a 180-degree turn of attention from the screen to inner life.

The sensation is that the technological way toward sexuality and the expansion of sex toys share the same attributes which give technological gadgets their fascination: control (cybersex can be stopped at any moment with a simple click; sex toys for every taste, options to manipulate sensations); predictability (differently from a person with his complexities); independence (technology feeds the feeling or the illusion or freedom, technological sex doesn’t need to become attached to anybody or have any continuity); speed (going straight to pleasure and orgasm avoiding delays). Also, it quickly brings back energy to the body and its sensations somehow balance the stressful use of the mind in the information society.

Technological sex is part of the more general drive to find an answer to human needs translating them into digital and wanting to upgrade ourselves, feelings and sensations included, through technology. Those “superpowers” seem a reflection on the mental plane of the self-awareness and the metamorphosis capacities we can acquire through a path of self-knowledge. But the pursuit for qualities is directed toward the external, being through technological gadgets or DNA manipulation.

The sex machine site writes: “Though it can’t hug you back, or cuddle, it’s perfectly understandable for you to develop feelings for your Monkey Rocker.” Relating with objects we can substitute an object relationship that is part of human sharing, in this case sex and the feelings associated with it, with a machine or an object. In Japan, where the first uses of robots to take care of and give company to elders are beginning, it has been noticed that the users were developing feelings for them.

What happens when such a technological approach toward deep human needs, which involve care, affection and sexuality are mediated by machines? What happens when this approach toward sexuality is the first and maybe the only one by a cybervirgin?

What happens when all social indicators are saying that people have less and less real intimate and trustful connections in real life, when East and West societes are sharing the same alienation and when sex machines and robots are coming into our lifes?

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Con il titolo “Ora puoi avere un partner che raggiungerà sempre il tuo punto, quando vuoi e per tutto il tempo che vuoi”, questo sito è solo uno delle migliaia che vendono sex toy o più elaborate sex machines. Il modo in cui introducono le loro creazioni è simbolico dei meccanismi interiori che vengono attivati fallo strumento. Le parti tra parentesi sono i miei commenti.

Ovviamente, ti meriti tutto il piacere che puoi ottenere. Ma i partner umani qualche volta possono deluderti. Se ti trovi a desiderare che il tuo amante o i tuoi amanti fossero più affidabili o più disponibili, possiamo suggerirtene uno che ti farà decollare ogni volta, tutte le volte.

(La tecnologia è grande per fornire controllo, quindi perché mai avere a che fare con gli alti e i bassi dei tuoi amanti? Puoi decidere quando, come e quanto a lungo vuoi godere. E se non ti senti abbastanza attraente per il fatto che nessun amante ti può soddisfare, oppure se pensi che siano tutti degli imbranati senza passione, ora puoi avere il partner perfetto!)

Monkey Rocker™ è una delle migliori innovazioni per la masturbazione dall’invenzione del vibratore. E’ un sedile oscillante com un perno speciale di spinta che sostiene e spinge un’ampia varietà di giocattoli sessuali.

(Siamo aggiornati, questo è il vibratore 2.0 che ha ancora più opzioni e possibilità)

Anche se non può ricambiare un abbraccio o coccolarti, è perfettamente comprensibile se provi dei sentimenti per il tuo Monkey Rocker.™ Dopotutto, dal momento in cui lo togli dalla scatola senza dicitura in cui arriva, il tuo Monkey Rocker™ è pronto e desideroso di soddisfarTI.

(Potresti provare dei sentimenti… e non sentirti in colpa… “è perfettamente comprensibile”)

Infatti, senza motori da collegare o che si possano guastare, il tuo Monkey Rocker™ è sempre pronto per te. Tu e le tue fantasie sono in completo controllo. Monkey Rocker™ si basa interamente sui tuoi movimenti perché effetti le sue spinte. Tu definisci il ritmo. Colpi veloci e corti, lunghi e profondi, o qualsiasi via di mezzo. Dipende interamente da te. Nessun senso di colpa, nessun rischio, nessuno che si faccia male.

(Controllo perfetto tramite la macchina, nessun bisogno di essere recettivi o aperti verso nessuno, finalmente hai il tuo potere! E puoi abbandonarti alla macchina senza sensi di colpa né vergogna)

Questa è una relazione senza una curva di apprendimento. Con i suoi movimento ampi, stabili e fluidi, ti sentirai a casa dal primo momento in cui ci salirai sopra. Mettiti in comodità, se vuoi afferra la maniglia, quindi afferrati, o afferra la tua bacchetta magica oppure un partner umano nei pressi, qualsiasi cosa che ti passa per la mente,  Monkey Rocker™ è pronto per la consegna.

(afferrati, o afferra la tua bacchetta magica oppure un partner umano nei pressi, qualsiasi cosa che ti passa “per la mente”… Sembra come se il mondo, esseri umani compresi, siano creazioni della nostra mente, sotto il nostro controllo come in un video game).

TU puoi urlare se ti va, ma Monkey Rocker™ non emetterà un suono. Se tu puoi tenere il TUO livello di suono basso, avrai una privacy totale.

(Questi fastidiosi gemiti e urla del partner…  e cosa penseranno i vicini? Magari penseranno che sto facendo sesso con… oh mio Dio… con un essere umano? Anche, ora posso urlare quanto voglio senza sentirmi una troia)

E quando hai finito, hai finito. Questo è tutto. Il tuo Monkey Rocker™ non ha alcuna aspettativa. Il tuo Monkey Rocker™ non ti rimprovererà mai per metterci troppo tempo, venire troppo alla svelta, andartene d’improvviso, stare fuori tutta la notte, parlare troppo, bere troppo, o frequentare altre macchine. E, a prescindere che sia grande o piccolo, il tuo Monkey Rocker™ ama il tuo sedere. Dacci dentro. Mettilo in azione. Not avrai mai bisogno di chiderti cosa VERAMENTE pensi di te; il tuo Monkey Rocker™ TI AMA! Ed è sempre pronto per dimostrartelo.

(Nessun bisogno di provare senso di inadeguatezza o vulnerabilità. Questa macchina ti accetterà incondizionatamente, compreso il tuo grande sedere. Questo è il segno del vero amore.)

I produttori affermano che lo strumento può essere usato anche con un partner, ad esempio:

Se l’appetito sessuale del tuo partner supera il tuo, non fare in modo che la sua frustrazione avveleni la relazione con i risentimenti. C’è una buona possibilità che il tuo partner si possa rallegrare dall’avere qualcosa come Monkey Rocker™ per aiutarla nella sua soddisfazione. In confronto all’inganno o al divorzio, il costo è molto minore e la potenzialità di felicità è molto maggiore.

(Sembra un grande investimento!)

oppure

Un altro possibile vantaggio è quello di ridurre le tue ansie da performance. Se non sei certo di poterla soddisfare, Monkey Rocker™ può. E lei avrà una migliore opinione di te perché tu ti prendi cura della sua soddisfazione avendo un backup a disposizione.

(Ora puoi esternalizzare i tuoi atti sessuali verso la macchina che si prenderà cura della sua soddisfazione, come un “backup”)

La macchina da sesso zittisce in un colpo solo tutte le voci del superego. Il superego è il giudice e controllore interiore che limita la nostra libertà e la nostra espressione autentica. Inoltre la macchina da sesso evita il dover vedersi la propria vulnerabilità, evita il timore di essere accettato ed evita la difficoltà nel manifestare il proprio desiderio in modo chiaro di fronte al partner.

La sessualità coinvolge processi psichici complessi che riguardano i sensi di colpa, la vergogna e il nostro senso dei limiti. Anche la stessa l’intensità di uno sguardo appassionato o l’abbandonarsi pienamente al piacere possono essere atti difficili da includere nella propria sessualità. Ma sono esattamente queste le difficoltà da attraversare per integrare la nostra umanità, intensità e capacità di relazionarci profondamente tramite il sesso.

Anche se le macchine per il sesso possono essere utilizzate dalle coppie, fondamentalmente sono strumenti per la masturbazione i quali, aggiunti ai cibersesso tramite le chat e le webcam, fa sì che il sesso da soli sia un’attività in crescita, anche se è mediato da oggetti tipo sex toys o da una finestra di chat sul computer o una webcam.

La gente ha diverse opinioni a riguardo della masturbazione, ma in questa atttività c’è anche per chi ha coraggio, l’opportunità di entrare nella propria profondità.

Il sesso con se stessi può diventare una pratica tantrica. Lavorare con l’energia sessuale senza un  partner, attraverso tecniche di respiro, meditazione e sesso in solitaria in alcune tradizioni tantriche ha rappresentato un percorso per raggiungere la sorgente dell’energia sessuale, la quale, quando viene raffinata e trasformata, è la stessa sorgente dell’amore, della consapevolezza e dell’energia spirituale. Tramite il tantra possiamo comprendere che siamo la sorgente stessa dell’energia sessuale e che l’altro dà solamente l’avvio a ciò che è già presente in noi stessi. Poi, a livelli più profondi tantrici, non esiste più alcun me, te e neppure l’attrazione tra di noi, tutto si connette in un’unità globale (o in un’orgia cosmica se la si vuole vedere in questo modo).

In un certo senso, che il partner sia un essere umano o un sex toy, o se l’atto sessuale viene mediato dal cibersesso, non cambia per il nostro percorso di scoperta. Con gli esseri umani siamo più coinvolti emozionalmente e questo ci porta a proiettare in loro i nostri oggetti di relazione (primariamente le figure genitoriali), le nostre aspettative, il nostro ego, il nostro senso di aver o non avere valore.  Se la relazione sessuale è emozionalmente meno coinvolgente, ci saranno meno proiezioni verso l’altro e potremo dare più attenzione ai movimenti interiori, alle nostre reazioni e al flusso dell’energia sessuale. Dopotutto la presentazione del Monkey Rocker ha toccato una verità più profonda, anche se dubito che gli autori del testo siano interessati alla filosofia tantrica.

La domanda quindi è: il rapportarsi sessualmente con oggetti e tramite Internet porta ad una maggiore consapevolezza della propria energia sessuale e di sé in generale, oppure si crea un oggetto di relazione anche con gli oggetti e i mezzi? In prima battuta sarei più per la seconda ipotesi, in quanto le modalità di fruizione della Rete lasciano poco spazio ad un giro di 180 gradi dell’attenzione, dallo schermo all’interiorità.

L’impressione è che la via tecnologica verso la sessualità e l’espansione dell’uso di sex toys abbia gli stessi attributi che danno ai gadget tecnologici il loro fascino: controllo (cybersesso che può essere terminato con un semplice clic, sex toys per tutti i gusti, opzioni per manipolare le sensazioni), prevedibilità (a differenza di una persona con le sue complessità), indipendenza (la tecnologia alimenta il senso o l’illusione di libertà, il sesso tecnologico non richiede attaccamenti o una continuità), velocità (andare al sodo del piacere senza perdite di tempo). Anche, riporta l’energia al corpo e alle sue sensazioni in modo rapido per equilibrare in qualche modo l’uso stressante della mente nella società dell’informazione.

Il sesso tecnologico fa parte della più generale spinta a trovare una risposta alle necessità umane traducendole in digitale e volendo fare un “upgrade” di noi stessi, comprese emozioni e sensazioni, tramite le tecnologia. Questi “superpoteri” sembrano un riflesso sul piano della mente della  consapevolezza di noi stessi e delle capacità di metamorfosi che vengono date da un percorso di conoscenza interiore. Ma la ricerca delle qualità viene rivolta verso l’esterno, che sia tramite gadget tecnologici o la manipolazione del DNA.

Il sito della sex machine scrive che “Anche se non può ricambiare un abbraccio o coccolarti, è perfettamente comprensibile se provi dei sentimenti per il tuo Monkey Rocker.” Relazionandoci con gli oggetti possiamo sostituire un oggetto di relazione di qualcosa che fa parte dello scambio umano, in questo caso il sesso con le sue emozioni, con una macchina o un oggetto. In Giappone, dove si iniziano i primi utilizzi del robot per prendersi cura e tenere compagnia agli anziani, è stato notato che gli utilizzatori sviluppano sentimenti per essi.

Cosa succede quanto un tale approccio tecnologico verso i bisogni profondi umani, che coinvolgono  cura, affetto e sessualità sono meduati ma macchine? Cosa avviene quando questo approccio verso la sessualità è il primo e magari l’unico da parte di una cibervergine?

Cosa succede quando quando tutti gli indicatori sociali stanno dicendo che le persone hanno sempre meno connessioni intime e di fiducia nella vita reale, quando l’Oriente e l’Occidente sono accomunati dalla stessa alienazione e quando le macchine da sesso e i robots entrano nella nostra vita?

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The tendency of spreading sex has been adopted by many magazines of large circulation and by other media such as TV and Internet news sites. Magazines with large circulation have a well-defined and advertised section of “tips, tricks and secrets” concerning sex. It reminds me of the time when I was publishing computer science books where the tricks of using the software were revealed.

Apart from the fact that communication about sex has become technicized, giving space for tricks and the advice of “experts,” perhaps for exorcising the intense and inner engaging nature of sexuality, it remains a fact that sexual messages are present in a pervasive way in every media. It seems that the world is like a global “Sex and the City” set, made of free and varied sexual meetings. If this can be true in some areas of the world, the planetary diffusion of sexual messages culturally does not find much similarity worldwide. The reality is that at least two-thirds of the world lives in a rather restrictive, traditional, and sometimes even very repressive culture regarding sex.

The massive process of worldwide urbanization caused the appearance of a growing number of singles not only in the West but even in every emerging country, especially in Asia and the Middle East. In Shanghai, Delhi, Seoul, Bangkok, Dubai, Manila or Jakarta, the growing class of office employees is formed mainly of women, connected to the Internet.

They often live alone or with female roommates, are members of Internet social networks and dating sites, like Western women. During breaks at work they chat and a growing percentage connects to the Net from home also. This seems to be the lifestyle of many women in the West, but there is a fundamental difference: they live in a traditional society as far as sexual roles are concerned. Even though some countries, like Thailand, are well-known for their hot night life, the majority of people follow very traditional behavior and lifestyles.

As a contrast to their upbringing, a culture without filters can sneak through their computer screen (which has almost nothing to do with tradition) of virtual meetings, erotic chats and porno sites, sometimes extreme ones. The ease of getting in contact with anyone through dating sites is a great difference between ordinary reality and what one lives online on the screen. The gap between traditional culture and the online becomes more and more wide because the culture of a whole country evolves more slowly compared to the speed of technological and online transformation. A great dichotomy is being created between the way one should be and appear in a certain manner according to the requirements of traditional culture and what the Net offers.

Thus, peculiar figures are being created on the Net, whom I label cybervirgins: women who have never had real sexual relationships with a man but are sexually active online. We are not speaking about young girls, but college students, employed women, mature women and, it is rather surprising for a Western man to discover that women who are in their 30s or even 40s, in certain cultures, are still virgins if they’ve never had a husband.

The culture of which they are part limits the probability of a single woman meeting men, especially if she is not very young anymore. Added to this, there’s a social formality ruling contacts with the opposite sex and a series of traditional rules of behavior. To all the above we have to add the inner limits due to the superego: superego in terms of self-judgment about their behavior and the fear of being judged by society. Very often this female figure lives alone, far from the original family and feels lonely.

The solution seems to be right at hand. The Internet opens infinite possibilities of meeting, in contrast with the boring life of home and work (much more work in the emerging economies). Self-judgment is partially overcome by the protection given by the screen and by the fact that nobody will come to know anything. The medium helps her to know men, even intimately, of whom she has little experience. Afterward a world of seductions, desires, admissions, eroticism, curiosities, lust, pornography, cybersex through words or the webcam can be opened.

In the 1970s Nancy Friday published hundreds of interviews regarding the fantasies and sexual activities of women, revealing vivid, complex, imaginative, sometimes extreme sexual lives, debunking the cultural myth of those times that women “don’t think about sex that much.” Now the same fantasies can be shared online anonymously, but for a cybervirgin the sensuality and world of lust take place only through the Internet.

Cybervirgins are aware that there is a strong difference with real relationships, even if they have not had any. But after a prolonged experience online there are subtle mental mechanisms which at a certain moment get the upper hand. The nature of the medium itself, even in those who have had their cybersex experiences after many real ones, brings a peculiar attachment to the medium, much more for a cybervirgin. For example, she can define as a boyfriend a man with whom she had only online contacts, and who in turn probably defines himself the same way with other women. In some cases she can become dependent upon porn or cybersex, or masturbate compulsively with variegated sexual fantasies. At other times the extreme nature of some Internet porn creates an inhibitory instead of liberating effect, postponing the meeting with real sex even more.

But most of all the cybervirgin would become attached to the attention given to her in dating sites, to feeling seen, heard, desired and seduced. An email or a message in a dating site becomes the emotion of a love letter, a chat becomes a romantic evening. The process of seduction from the man’s side, which in order to be efficient must be necessarily gentle and respectful of the stages (otherwise just with a single click he can be deleted from her contacts), gratifies and hooks her. Therefore, it becomes possible to share intimately without any shame and to open oneself in manners which can hardly happen in reality. A man on the other hand can have the chance to perfect the art of seduction by learning not to be always impatient and to use words in a way that touch the mind, the emotions and the body.

Basically she is always searching for “the great love” but after a certain time the searching process in itself substitutes the end, which is also less risky for the heart than real meetings. Those few real meetings that she had (if she had any) were mostly unsatisfactory. Remaining in the virtual world she can continue to feed the dream of finding her prince. Because of cultural and religious reasons women have been told to give attention to the “high layers” more than to the body and its feelings. This has fed a world of dreams which sometimes expands in a lack of touch with reality.

There are also the “cybervirgins again”: women separated since years during which they have not had any sexual contact with a man, being busy with children, with their work, and being limited by their traditional societies which do not encourage new meetings. At a certain moment they find themselves with almost independent children as early as 40 years old and with the maturity which makes them more sensual and open. They are strong women who managed to carry on with their family as single mothers, passionate and willing to feel desired again, who find an escape from family and work pressure through the Internet.

The phenomenon of cybervirgins involves young girls as well. Any teenager can access sexual material through the Internet much before getting explicit guidance from the pivotal adults in her life, like parents or teachers. We teach sport to young people, we teach them technologies, culture, arts, but very seldom, even in the most progressive nations, is sexuality faced in an honest and open manner. We guide them step by step enrolling them in the most disparate courses but when it comes to dealing with sexuality, the strongest energy that a human being can meet (apart from meeting the Divine), society leaves them to themselves, abandons them with hypocrisy and cowardice so as not to face themes inconvenient to adults themselves.

Therefore, the first sexual curiosities are satisfied more often through the Internet and as more often than not these continue for some time before having real experiences. I wrote about the female universe because in the dating sites I visited and the people I chat with were mostly females. The masculine world has different modalities of entering the online world, nevertheless complementary in the direction of withdrawing from the reality.

The Internet is nothing new in having the initial approach to sex being mediated by images. This happened in the past as well. When I was a boy there were sex comic strip stories and magazines with sex photos. But it was different, quantitatively (what we could see was very mild compared with what is available today) and, above all, qualitatively (there was no interaction with a real person who probably will never be met).

Furthermore, in most parts of the world pornography did not exist or it could be accessed only in a limited way until a few years ago. The impact of porn is particularly strong in countries which got transformed in a few years from complete obscurity to having a direct entry in the intimacy of their homes. With the Internet an anthropological change is happening which has not yet been fully analyzed. Questionnaires of sociology and psychology do not matter in such a world: it is only possible to know it through having experienced it in first person or by word of mouth between friends. Now, Western and Eastern countries are joined by the same technologies, the same individualism and the same alienation.

In order to understand the impact of this phenomenon on the psyche and on relationships we do not need either judgments of the Internet as a medium, or of the involved people, but an attitude of research without prejudice.

The fundamental questions on this matter are: what happens when sex, an emotional and sensorial experience, in addition to being mental, gets mediated by a screen for a long time predominantly on the mental and visual planes? If this approach to sexuality is the first and the only one for a long time, what type of imprint does it leave on the psyche? What type of relationships with the opposite sex will be shaped in the future? Do Internet cyber-meetings smoothen the way for more open and deep meetings in reality, or do they make us increase the distance more and more from the real which is not familiar and which would involve unknown inner channels?

Marshall McLuhan summarized his view of the media in a model called the tetrad of media effects. The tetrad asks the following four questions about any medium to evaluate its qualities.

1) What does the medium increase? For example, TV amplifies the view of the whole world from our homes.

2) What does the medium make obsolete? TV makes family communication obsolete.

3) What does the medium retrieve that had been obsolete earlier? TV provokes a re-tribalization and homogenization of cultures.

4) What does the medium turn into when pushed to extremes? TV can turn in a global Big Brother show where everybody is on the airwaves. TV as well can become a tool of social manipulation.

The number and role of the media in our lives having expanded exponentially since McLuhan’s times, both in terms of the time we dedicate to them and the scope of their applications in our lives, we need to probe the media with a broader range of questions.

I won’t consider the computer and Internet as individual media since they are sums of several media, both traditional and new. Using a computer to write, shop, program software, look at porn or read news are different modalities which involve different needs, though they share the same tool.

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Marshall McLuhan sintetizzò le sue idee sui media in un modello chiamato la tetrade degli effetti dei media. La tetrade usa le seguenti quattro domande per valutare un medium:

1) Cosa permette di espandere il medium? Per esempio, la TV amplifica l’immagine che abbiamo del mondo dalle nostre case.

2) Cosa rende obsoleto? La TV rende obsoleta la comunicazione all’interno della famiglia.

3) Cosa recupera che era divenuto obsoleto in precedenza? La TV provoca una ri-tribalizzazione e un’omogeneizzazione delle culture.

4) Cosa succede quando i limiti del medium vengono spinti agli estremi? La TV può trasformarsi in un unico Grande Fratello in cui la vita di ognuno è in diretta. La TV può anche diventare uno strumento di manipolazione sociale.

Poiché oggigiorno il numero e la funzione dei media si sono espansi in misura esponenziale rispetto ai tempi di McLuhan – in termini sia di tempo che dedichiamo a essi sia di loro ricadute nella nostra vita – abbiamo bisogno di vagliarli tramite più domande.

Non considererò i computer e Internet come media singoli, in quanto sono la somma di diversi media, sia tradizionali che nuovi. Usare un computer per scrivere, fare acquisti, programmare, guardare pornografia o leggere notizie sono modalità diverse che rispondono a bisogni diversi, benché usino lo stesso strumento.

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From the old times of radio and TV, the media have become more flexible and there is less univocal connection between a tool and its function. Some tools include different functions and some functions can be achieved through different tools. For instance, we can email people from the desktop computer, our laptop in a café through Wi-Fi or from our mobile phone almost anywhere.

I’ll split the questions in groups, based on the impact of the media on our bodies, on our minds, on human qualities, and at the spiritual and social levels, showing few examples.

Body: neurophysiology and endocrine level

How is the body involved? TV is usually viewed when the body is fully relaxed, in a sofa or armchair. Computers are used while sitting, which doesn’t allow ful relaxation. The only physical movements are of our fingers and forearm on the keyboard and mouse. Cars involve a limited set of movements, while bicycles engage the body almost fully.

How aware are we of the surrounding environment? Theater or movie environments tend to isolate us from the surroundings, focusing our attention on just the movie. TV is usually viewed in enclosed places but, unless it is a home theater, doesn’t isolate us fully from the environment. Cell phones divert a part of our attention from the environment. Though this diversion could be very dangerous when driving, we retain much of the awareness of the surroundings. Driving cars only allows us to view the environment we drive by fleetingly, while bicycles let us observe many more places and details.

Which physical pathologies are promoted? TV viewing promotes obesity and cardio-circulatory problems. Computer use promotes carpal tunnel inflammation, backache, stiff neck, and obesity. Any cathode-ray tube screen emits electromagnetic waves which can give headache, irritability and are dangerous during pregnancy. Flat screens produce weaker electromagnetic fields. Cell phones are still controversial, but there are a number of studies which say that microwaves could affect the brain, especially those of kids.

What kind of brain waves are triggered in the user? TV puts people in a relaxed and passive alpha state (with brain waves of around 10 Hz). But at the same time the relaxation induced by TV is just temporary since after a while restlessness arises, as Jerry Mander documented in In the absence of the sacred (San Francisco: Sierra Club, 1991) and in Four arguments for the elimination of television. As far as I know, there aren’t many studies about brain waves related to the usage of different kinds of media. It would be interesting to see more of them.

How does it work on the endocrine system? For instance, the light from any screen inhibits the production of melatonin, especially when viewed from close by, as in computer use. Melatonin inhibition provokes, among other things, difficulty in sleeping. There are also some studies connecting cell phone usage and the endocrine system.

Mind and psychology

Does the medium promote concentration or splitting of our attention? Reading books promotes concentration, while surfing the Web and Internet usage in general, through the number of events which call for our attention, promotes splitting.

Does it promote projection and mental imagery, or brings us in touch with reality? TV puts us in a dreamy state where images reach us without filtration, helped as well by the production of alpha waves in our brain. The less our bodies are involved in the medium, the more the experience will be confined to the mental plane, where suggestions and messages can pour inside easily.

Which thought channels are promoted? Rational, magic, visual, kinesthetic, emotional? Which thought modalities are promoted? For instance, software programming stimulates the causal and rational way of thinking, any video stimulates the visual part, some Wii video games can promote the kinesthetic channels. Of course, channels can get mixed, as in a movie where both the visual and emotional channels are stimulated.

Which stages of psychological development are involved? This classification could be, for instance, according to Piaget’s stages of cognitive development (or any other psychological model). The relationship with the computer sometimes resembles the symbiotic stage. The relationship with a car resembles the stage where we get our autonomy, independence and freedom, as in the stages of separation–individuation described by Margaret Mahler.

Which kind of psychological defenses are triggered? Computers can promote detachment from people and reality, and sometimes even distortion from reality. Books or computer programming can promote intellectualization, a form of distancing from our unmanageable feelings favoring the intellect.

Which part of the ego is boosted? For somebody, cars can be status symbols more than simple tools for transportation, books can raise our intellectual snobbishness, computer skills can make us feel part of an exclusive club of “high-tech” people.

What does excessive use bring? Excessive TV use brings passivity and obesity, excessive cell phone use brings stress and probably pathologies, excessive computer use brings addiction.
How easily can we become addicted to these media? Cell phone texting, video games, online auctions, online gambling or online sex can bring addiction more easily. My hypothesis is that computer addiction is a mechanism of the ego for its survival.

Human qualities

Which qualities of the human soul do these tools seem to satisfy? Computers, in general, foster the precise, steady, predictable, infallible mental qualities. Cars – more so, motorbikes – glorify power, the urge to explore and to seek adventure. Social networks seem to satisfy our need to have meaningful connections with other human beings. Books and printed words in general are extensions and replacements of a good memory. TV seems to satisfy our need for peace and relaxation.

Which inner needs do they appear to fill and, how can those needs be manipulated by advertisers? Cars are depicted as tools for freedom and useful for our need to move, computers give the impression of simplifying and automating life tasks (shopping, online banking, accounting, writing, and hundreds of other supposedly “time-saving” tasks), promising a simpler life. TV seems to give the peace and relaxation needed in our stressed lives. Such passive and relaxed states can be taken advantage of by advertising.
Which good qualities can be developed? Software programming can develop logical thinking and cause-effect understanding. Blogging can develop writing skills.

To what good things can they be detrimental? The Internet, with its many temptations and interruptions, reduces prolonged attention. TV inhibits or entirely cuts off intra-family communication. Cars reduce the exercise necessary for our leg muscles. Car GPS receivers reduce our sense of orientation. Mobile phones reduce our connection with the immediately surrounding environment. McLuhan called such cutting off “amputation.”

Spiritual

What longing or state is simulated at the spiritual level? For instance, the connection of everybody and everything through the Internet resembles the collective consciousness spoken of by many spiritual teachers. Some technologies simulate spiritual siddhis, spiritual powers mentioned in the ancient Hindu epics. For instance, Vayu Gaman Siddhi, which allows one to move instantly from one place to another and to fly in the skies (Google Earth and other simulators), or the siddhi which gives the capability of creating worlds (technology allows us to create virtual worlds like Second Life), or manipulating matter (nanotechnologies).

Social

How much of reality can be manipulated? Any “medium,” by its very definition, stands between reality and ourselves, so will mediate and hide our contact with reality to different degrees. TV edits and special effects can manipulate reality quite strongly, especially through the visual channel of our mind. Virtual worlds like Second Life, though they want to immerse the user deeply into the environment, are actually less manipulative since they don’t claim to show reality.

What social problems seem to get resolved? In the beginning, TV was seen as a medium for spreading culture, especially for the less educated people. The Internet promotes participation in social decisions by everybody.

Are they individual or collective experiences? To begin with, TV was a collective experience, then a family experience, then an individualistic experience (now in the richest countries most people in a family have their own TV sets). Though the Internet is an individualistic experience, users are connected to each other in a mediated way. A movie in a cinema hall is a collective experience, but people aren’t connected with each other. A car is mostly an individualistic experience.

Are the contents made by the users or are they spread in a centralized way? Newspapers, TV and radio are centralized, while the contents and blogs of Internet social networks are made by the users. Sometimes even the traditional media give some space to users in the form of letters and telephone calls.

Can the medium be concentrated in a few hands or be controlled? Almost any of the media can be concentrated in a few hands. Traditional media as press and television can be controlled by their owners and also by governments. The Internet, with its open structure, is more difficult to be controlled, but is becoming both more and more controlled and concentrated in a few hands.

What is the environmental life cycle of a medium? What is the environmental impact of the production, use and discharge of the tools? Can they be recycled and, to what degree?

What is the production environment of manufacturing the tools? Are there health hazards for the workers? Are workers’ rights respected? Is the production done in countries which respect human rights?

What parts of social contact are substituted? TV substitutes family talk, social networks can substitute street groups of friends, cybersex can substitute a whole sexual experience, and dating sites substitute the play of the seduction of gestures, glances and body language. Mp3 players (and earlier the Walkman) substitute the singing and whistling of people on the streets.

Summing up

The different qualities of the media could be analyzed and summed up to evaluate the risk of manipulating truth and reality by a certain medium. For instance, a medium like TV, which puts people in a passive and receptive state at the same time, is controlled by a few people and used by the majority of people, should be regulated closely to preserve democracy and freedom of expression.

Also, if a medium works on certain neural circuits and feeds on deep unresolved psychological needs, it can easily become addictive and people should be aware of this.

Much more work has to be done on the impact of the media on our psyche and on society. Asking questions and evaluating answers is a good beginning.

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Dai vecchi tempi della radio e della TV, i media sono diventati più flessibili e la connessione tra uno strumento e la sua funzione è divenuta meno univoca. Alcuni strumenti permettono diverse funzioni e certe funzioni sono ottenibili mediante vari strumenti. Per esempio, possiamo mandare un’e-mail dal PC di casa nostra, dal computer portatile in un cafè tramite Wi-Fi o, praticamente ovunque, dai nostri telefoni cellulari.

Dividerò le domande per gruppi, in base all’impatto che i media hanno sul corpo, la mente, le qualità umane, il livello spirituale e quello sociale, con qualche esempio.

Il corpo: neurofisiologia e livello endocrino

Come è coinvolto il corpo? Di solito, quando guardiamo la TV, il corpo è completamente rilassato su un divano o una poltrona. I computer si utilizzano da seduti, fatto che impedisce un rilassamento completo. Gli unici movimenti fisici sono quelli delle dita e dell’avambraccio sulla tastiera e il mouse. Le automobili richiedono un numero limitato di movimenti, mentre le biciclette attivano quasi tutto il nostro corpo.

Quanto siamo consapevoli dell’ambiente che ci circonda? Il teatro o il cinema sono ambienti che cercano di isolarci da quanto ci circonda, al fine di farci concentrare esclusivamente sul film. La TV è di solito vista in luoghi chiusi ma, a meno che non si tratti di home theater, non ci isola completamente dall’ambiente. I cellulari allontanano una parte della nostra attenzione dall’ambiente. Questo può essere molto pericoloso mentre si guida, ma la gran parte della nostra attenzione continua a essere diretta verso ciò che ci circonda. Guidare una macchina ci permette di guardare in modo fuggevole l’ambiente che attraversiamo, mentre le biciclette ci consentono di osservare più cose più in dettaglio.

Quali patologie fisiche vengono incoraggiate? Guardare la TV predispone all’obesità e a problemi cardiocircolatori. L’uso del computer può causare infiammazione del tunnel carpale, mal di schiena, rigidità al collo e obesità. Tutti gli schermi a tubo catodico emettono onde elettromagnetiche che possono provocare mal di testa e irritabilità, oltre a essere pericolosi durante la gravidanza. Gli schermi piatti producono campi elettromagnetici più deboli. I cellulari sono tuttora un argomento controverso, ma esistono molti studi secondo i quali le microonde possono avere effetti sul cervello, soprattutto dei bambini.

Che genere di onde cerebrali vengono attivate nell’utilizzatore? La TV pone le persone in uno stato passivo e rilassato, caratterizzato da onde cerebrali alfa (intorno ai 10 Hz). Ma allo stesso tempo il rilassamento indotto dalla TV è solo temporaneo, perché dopo un po’ insorge una certa irrequietezza, come ha evidenziato Jerry Mander in In the absence of the sacred (San Francisco: Sierra Club, 1991) e in Quattro argomenti contro la televisione, (Dedalo, 1982). Per quanto ne so, non esistono molti studi sulle onde cerebrali in relazione ai diversi tipi di media. Sarebbe interessante se ce ne fossero di più.

Quali sono i suoi effetti sul sistema endocrino? Per esempio, la luce di qualsiasi schermo inibisce la produzione di melatonina, soprattutto a distanza ravvicinata, come nel caso dei computer. L’inibizione della melatonina provoca, tra le altre cose, difficoltà ad addormentarsi. Ci sono anche degli studi che collegano l’uso dei cellulari al sistema endocrino.

Mente e psicologia

Il mezzo promuove la concentrazione o disperde l’attenzione? Leggere un libro promuove la concentrazione, mentre navigare in Rete (e l’uso di Internet in generale), a causa dell’elevato numero di eventi che chiedono la nostra attenzione, promuove la dispersione.

Promuove proiezioni e fantasie mentali, o ci porta a contatto con la realtà? La TV ci porta in uno stato onirico in cui le immagini ci raggiungono la mente senza molti filtri, grazie anche alla produzione delle onde cerebrali alfa. Meno il nostro corpo è coinvolto dal medium, più l’esperienza sarà limitata alla sfera mentale e più facilmente messaggi e suggestioni potranno entrare in noi.

Quali canali di pensiero sono stimolati? Razionale, magico, visuale, cinestetico, emozionale? Che modalità di pensiero è sollecitata? Per esempio, la programmazione di software stimola la modalità di pensiero causale-razionale, un video stimola la parte visuale, mentre alcuni videogiochi Wii possono promuovere i canali cinestetici. Naturalmente, i canali possono mescolarsi, come in un film in cui vengono stimolati sia il canale visuale che quello emotivo.

Quali stadi dello sviluppo psicologico sono coinvolti? Questa classificazione potrebbe seguire, per esempio, quella di Piaget degli stadi dello sviluppo cognitivo (o qualsiasi altro modello psicologico). La relazione con il computer talvolta ricorda lo stato simbiotico. La relazione con un’automobile ricorda lo stadio in cui otteniamo autonomia, indipendenza e libertà (il riferimento qui è agli stadi di separazione-individuazione individuati da Margaret Mahler).

Che tipo di difese psicologiche vengono attivate? I computer possono provocare distacco dalle persone e dalla realtà, e talvolta anche distorsione di quest’ultima. I libri o la programmazione informatica possono promuovere l’intellettualizzazione, intesa come modo per evitare quei sentimenti che non si riesce a gestire, a favore dell’intelletto.

Quale parte dell’ego viene incoraggiata? Per alcuni, le automobili possono rappresentare uno status symbol più che semplici mezzi di trasporto, i libri possono generare snobismo intellettuale e le conoscenze informatiche possono indurre a sentirsi parte di un’élite high-tech.

Cosa provoca l’uso eccessivo? L’uso eccessivo della TV provoca passività e obesità, l’uso eccessivo dei cellulari provoca stress e probabilmente patologie, l’uso eccessivo del computer provoca dipendenza.
Quanto facilmente si diventa dipendenti da questi media? Gli SMS, i videogame, le aste on-line, il gioco d’azzardo on-line e il sesso on-line possono provocare più facilmente dipendenza. La mia ipotesi è che la dipendenza da computer sia un meccanismo dell’ego per sopravvivere.

Qualità umane

Quali qualità dell’animo umano questi strumenti incrementano, apparentemente? I computer, in generale, stimolano qualità mentali come la precisione, la prevedibilità, la costanza, l’infallibilità. Le automobili – anche di più, le motociclette – esaltano il potere, il desiderio di avventure ed esplorazioni. I social network, apparentemente, soddisfano il bisogno di rapporti significativi con gli altri esseri umani. I libri, e le parole stampate in generale, sono estensioni e sostituti di una buona memoria. Sembra che la TV soddisfi il nostro bisogno di quiete e rilassamento.

Quali bisogni interiori sembra che soddisfino, e come tali bisogni sono manipolabili dalla pubblicità? Le automobili sono rappresentate come strumenti di libertà che appagano il nostro bisogno di movimento, i computer danno la sensazione di semplificare e automatizzare certe incombenze (shopping; conto corrente on-line; lavori di contabilità, scrittura e centinaia di altre cose che dovrebbero farci “risparmiare tempo”), promettendo una vita più semplice. La TV sembra donare quella quiete e quella tranquillità necessarie alla nostra vita stressata. Di tali stati passivi e rilassati può approfittare la pubblicità.

Quali buone qualità possono essere sviluppate? La programmazione software può sviluppare il pensiero logico e la comprensione causa-effetto. I blog possono migliorare le doti di scrittura.

Possono nuocere a qualche buona qualità? Internet, con le sue molte tentazioni e interruzioni, riduce l’attenzione prolungata. La TV inibisce o elimina completamente la comunicazione all’interno della famiglia. Le automobili riducono l’esercizio necessario ai muscoli delle gambe. I sistemi di orientamento satellitare nelle automobili indeboliscono il nostro senso di orientamento. I cellulari riducono il legame con l’ambiente che ci circonda. McLuhan chiamava tali indebolimenti “amputazioni”.

Spirituale

Quale aspirazione o stato vengono simulati a livello spirituale? Per esempio, la connessione con tutti e tutto raggiungibile tramite Internet ricorda la consapevolezza collettiva di cui hanno parlato molti insegnanti spirituali. Alcune tecnologie imitano le siddhi, i poteri spirituali di cui si fa menzione nell’antica epica hindu. Per esempio, la Vayu Gaman Siddhi, che consente di spostarsi simultaneamente da un luogo all’altro e di volare nei cieli (Google Earth e gli altri simulatori), o la siddhi che permette la capacità di creare mondi (la tecnologia ci consente di creare mondi virtuali come Second Life) o di manipolare la materia (le nanotecnologie).

Sociale

Fino a che punto è possibile manipolare la realtà? Qualsiasi “medium”, per sua stessa definizione, si frappone tra noi e la realtà, mediando e velando il nostro contatto con essa in misura più o meno grande. I tagli e gli effetti speciali della TV possono manipolare in misura significativa la realtà, soprattutto attraverso il canale visuale della mente. Mondi virtuali come Second Life, benché vogliano immergere l’utente più profondamente nell’ambiente, sono in realtà meno manipolativi, poiché non pretendono di mostrare la realtà.

Quali problemi sociali sembra che vengano risolti? All’inizio, la TV era vista come un medium per diffondere cultura, soprattutto tra le persone meno istruite. Internet promuove la partecipazione alle decisioni sociali da parte di tutti.

Sono esperienze individuali o collettive? All’inizio, la TV era un’esperienza collettiva, poi venne posta nella famiglia, infine individuale (oggi, nei Paesi ricchi, la maggior parte dei componenti di una famiglia possiede una televisione tutta per sé). Benché Internet sia un’esperienza individuale, gli utenti sono connessi tra loro in modo mediato. Un film al cinema è un’esperienza collettiva, ma le persone non sono connesse tra loro. Un’automobile è perlopiù un’esperienza individuale.

I contenuti sono creati dagli individui o sono diffusi in modo centralizzato? I giornali, la TV e le radio sono centralizzati, mentre i contenuti e i blog dei social network di Internet sono creati dagli utenti. Talvolta, anche i media tradizionali danno spazio agli utenti, tramite lettere e telefonate.

Può il mezzo essere concentrato in poche mani o essere controllato? Quasi tutti i media possono essere concentrati in poche mani. I media tradizionali quali la stampa e la televisione possono essere controllati dai loro proprietari e anche dai governi. Internet, con la sua struttura aperta, è più difficilmente controllabile, ma anche in questo campo il controllo e la concentrazioni in poche mani stanno aumentando.

Qual è il ciclo di vita ambientale di un mezzo? Qual è l’impatto ambientale della produzione, dell’uso e dell’eliminazione dei suoi strumenti? È possibile riciclare questi ultimi, e fino a che punto?

Qual è l’ambiente di produzione di tali strumenti? Ci sono rischi per i lavoratori? I diritti dei lavoratori sono rispettati? La produzione viene effettuata in Paesi che rispettano i diritti umani?

Quali parti del contatto sociale vengono sostituite? La TV sostituisce la conversazione in famiglia, i network sociali possono sostituire le amicizie che nascono per strada, il cybersesso può sostituire un’esperienza sessuale autentica e i siti di incontri possono sostituire il gioco della seduzione che si attua tramite gesti, gli sguardi e il linguaggio del corpo. I lettori Mp3 (e, prima ancora, i Walkman) sostituiscono il canticchiare e il fischiettare della gente per strada.

In sintesi

È possibile analizzare e sintetizzare le diverse qualità di un medium per valutarne i rischi di manipolazione della realtà e della verità. Per esempio, un medium come la TV – che mette le persone in uno stato passivo e ricettivo allo stesso tempo, è controllato da pochi ma è usato da molti – andrebbe sottoposto a un controllo rigoroso per tutelare la democrazia e la libertà di espressione.

Inoltre, se un medium agisce su certi circuiti neurali e soddisfa bisogni psicologici profondi irrisolti, può facilmente provocare dipendenza. Di questo, le persone dovrebbero essere consapevoli.
Molta ricerca va ancora fatta riguardo l’impatto dei media sulla nostra psiche e sulla società. Credo che il porre domande e valutare le risposte sia un buon inizio.
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Overcoming our identification with the body has traditionally been a mystical path, but that took place after having had a fully integrated body-mind-soul connection and having become aware of the full range of emotions and bodily sensations.

The split between body and mind in our society is still present and is further pushed away by long computer use where our bodies are involved in a minimal way, removing the connection in a premature manner.

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Tradizionalmente, il superare l’identificazione col corpo era parte di un percorso mistico, ma questo avveniva dopo aver integrato completamente la connessione tra il corpo, la mente e l’anima e dopo essersi resi consapevoli di tutta le sfera delle emozioni e delle sensazioni corporee.

La scissione tra mente e corpo è tutt’ora presente nella nostra società e viene ulteriormente ampliata da un uso prolungato del computer dove i corpi sono coinvolti in modo minimale, togliendo la connessione in modo prematuro.

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Our sense of personal identities is much connected to the presence of our body and its feedbacks. Mystics say that when a person becomes spiritually enlightened, the connection with his body/mind is not the same as before since the identification with our limited structures is being replaced by a wider embrace.

When a man falls madly in love with God, who can we call his father, his mother, his wife? He loves God so intensely that he is now crazy for him. He no longer has duties, he’s free from his debts. What is this love frenzy? When a man reaches this state, he is no longer aware of his body to which in normal times is so closely connected. Chaitanya Deva experienced this. He fell into the sea without realizing it was the sea. And many times he fell on the ground. He no longer knew hunger, nor thirst, nor he needed sleep. He had completely lost the awareness of his body (his body awareness). Shri Ramakrishna. L’enseignement de Ramakrishna, 1963.

McLuhan foresaw that the new technological man will lose touch with nature as a direct experience and consequently lose his balance wheel, where “with or without drugs, the mind tends to float free into the dangerous zone of abstractions”. He envisioned a man who sits in front of his “informational control room”, receiving information from any place of the world, blowing up his ego while at the same time becoming schizophrenic, having the body in one place and his mind scattered in many places. This will split the connection with his body and threaten his identity:

A discarnate man is as weightless as an astronaut but can move much faster. He loses his sense of private identity because electronic perceptions are not related to a place. Caught up in the hybrid energy released by video technologies, he will be presented with a chimerical “reality” that involves all his senses at a distanted pitch, a condition as addictive as any known drug. The mind, as figure, sinks back into ground and drifts somewhere between dream and fantasy. Dreams have some connection to the real world because they have a frame of actual time and place (usually in real time); fantasy has no such commitment. At that point, technology is out of control. Marshall McLuhan, Bruce R. Powers. The Global Village. Oxford University Press. New York, 1989

Joseph Weizenbaum portrayed, much before the advent of the Internet, the compulsive programmers as technicians that

work until they nearly drop, twenty, thirty hours at a time. Their food, if they arrange it, is brought to them: coffee, Cokes, sandwiches. If possible, they sleep on cots near the computer. But only for a few hours – then back to the console or the printouts. Their rumpled clothes, their unwashed and unshaven faces, and their uncombed hair all testify that they are oblivious to their bodies and to the world in which they move. Joseph Weizenbaum. Computer Power and Human Reason. W. H. Freeman and Company. 1976

Not longer feeling the connection with our bodies in front of the computer is an experience that is shared by the majority of people that use computers for more than little time. This exclusion has their roots in the splitting of body and mind of the judeo-christian culture and is mostly welcomed by men rather then women.

Brenda Laurel, a human-computer interaction expert was interviewed by Susie Bright for her book Sexual Reality (Cleis Press. San Francisco. 1992) and expresses her views on the body and gender orientation around it:

I know from fifteen years experience with computer guys that we have a class of people we call nerds who are radically uncomfortable with their bodies and their sexuality. I’ve had men tell me that one of the reasons they got into this business was to escape the social aspects of being a male in America – to escape women in particular. These are nice guys – not nasty, just shy, dweeby guys. When men talk about virtual reality, they often use phrases like “out-of-body experience” and “leaving the body”. These guys are not talking about out-of-body experiences in the way that some Eastern mystic or Peruvian Indian would. They are talking about it in the sense that if you slap a screen over your eyes you won’t have to see air pollution. That is a Western industrial let’s-dominate-the-earth kind of mentality. When women talk about VR they speak of taking the body with them into another world. The idea is to take these wonderful sense organs with us, not to leave our bodies humped over a keyboard while our brain zips off down some network. The body is not simply a container for this glorious intellect of ours.

Alexander Lowen in his book Joy lamented that through the years he has seen a continuous deterioration in his patients’ bodies in terms of integration and aliveness, where “the old-fashioned hysterical patient that Freud wrote about is almost never seen. The hysterical person couldn’t handle his feeling; the schizoid individual hasn’t many. Most people today are dissociated from their bodies and live largely in their heads or egos. We live in an egotistic or narcissistic culture where the body is seen as an object and the mind as the superior and controlling power.”

Women are naturally more connected to their bodies and could drive men back to their own bodies as well but this connection is being threatened for both sexes through overemphasizing technological life and through a fast stressed lifestyle that does not give space to the slower pace of the body.

The connection with our bodies starts with the connection we had with our mother’s body and how this bond was developed. The productive and competitive society forces earlier mother-infant/child separations through child day care. Babies don’t get enough breastfeeding nor the necessary bonding through prolonged body contact. It has been demonstrated how early separations effect the developing brain in a way that inclines to mental pathologies. If we don’t get enough body contact we can’t get a vibrant connection with our bodies either.

Again, technology in some way seems to drive us towards the spiritual plane, in this case towards the overcoming of the body, but only in a pale reflection, prematurely and in a non-integrated way, with the actual opposite result of inhibiting the soul evolution through bypassing the stage of connecting with our bodies fully.

This is the first generation where people give less and less body contact to children for lack of time and attitude. Furthermore we spend more and more time indoor, on school or office desks, in front of computers with our bodies involved in a minimal way. Apart from the obvious health problems regarding cardiovascular diseases and obesity, our soul lacks the connection with the body in an integrated way.

The body screams for attention but most of what is given in our society is fitness programs and aesthetic surgeries, one more time, technologies.

See also:

Heavenly Technology

The Tibetan watch: how a spiritual teacher learned about technology in the West

Virtual worlds and Maya 2.0

Bytes and bites of the net

Computer addiction as survival for the ego

Programming and self de-programming

Metabolizing information

Wireless communication and reality mining as a reflection of pervasive consciousness

Multitasking to nothing

Virtual worlds, mirror worlds, Second Life: backing up the messed planet

Mechanisms, mysticism and Amazon Mechanical Turk

Zen archery and computers

Lifelogging

The heart of the binary code

Downloading our life on Internet

Porn 2.0

Sex black hole

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Il nostro senso di identità personale è strettamente associato alla presenza del corpo e ai suoi feedback. I mistici dicono che quando una persona diventa spiritualmente illuminata, il legame corpo/mente non è più lo stesso di prima, perché l’identificazione con le nostre limitate strutture è stata sostituita da una realtà più vasta.

Quando un uomo diventa folle d’amore per Dio, allora chi è suo padre, chi sua madre, chi sua moglie? Egli ama Dio tanto intensamente che ne è divenuto folle. Non ha più alcun dovere, è liberato da tutti i suoi debiti. Che cos’è questa follia d’amore? Quando un uomo giunge a questo stato, diventa incosciente perfino del proprio corpo, al quale è pur tanto legato in tempo normale. Chaitanya Deva conobbe ciò. Egli cadde nel mare, senza rendersi conto che era il mare. E molte volte cadde sul suolo. Non aveva più fame, né sete, né sonno. Aveva completamente perduto la coscienza del suo corpo. Shri Ramakrishna. Alla ricerca di Dio. Roma. 1963. Originale. L’enseignement de Ramakrishna.

McLuhan aveva previsto che il nuovo uomo tecnologico avrebbe perso l’esperienza diretta del con la natura e di conseguenza il suo elemente equilibrante, laddove “la mente tende a fluttuare libera nelle pericolose zone dell’astrazione, con o senza l’uso di droghe.” Aveva anche previsto un uomo che, seduto di fronte alla sua “stanza del controllo informatico”, ricevendo informazioni da qualunque luogo del mondo, gonfiando il proprio ego e contenporaneamente diventando schizofrenico, avendo il cropo da una parte e la mente sparpagliata in diversi luoghi. Questo avrebbe separato la connessione con il suo corpo e vedrebbe minacciato la sua identità:

L’uomo disincarnato diventa insensibile alla forza di gravità, come succede a un astronauta, ma diventa capace di muoversi molto più rapidamente. Egli perde il senso della propria individualità in quanto le percezioni elettroniche non sono legate a un luogo fisso. Immerso in questa energia ibrida emessa dalle tecnologie video, si troverà in una “realtà” chimerica che coinvolgerà al massimo grado tutti i suoi sensi, quasi come sotto l’effetto di una droga. La mente, come figura, si immerge nello sfondo, e viene trascinata in un luogo sconosciuto tra realtà e fantasia. I sogni sono legati al mondo reale perché hanno una struttura temporale e spaziale (di solito in tempo reale); la fantasia non ha tali legami. A questo punto la tecnologia risulta incontrollabile. Marshall McLuhan, Bruce R. Powers. Il villaggio globale. Sugarco. Milano. 1992.

Joseph Weizenbaum ha ritratto, molto prima dell’avvento di Internet, i programmatori coatti come tecnici che:

Lavorano fin quasi a crollare, venti, trenta ore per volta. Il cibo, se se ne ricordano, se lo fanno portare: caffè, coca-cola, panini. Se possibile, dormono su brande vicino al computer. Ma soltanto poche ore, poi di nuovo al terminale o agli stampati. I vestiti rattoppati, le facce non lavate e non rasate, i capelli spettinati dimostrano quanto si disinteressino del loro corpo e del mondo che li circonda.” Joseph Weizenbaum. Il potere del computer e la ragione umana. Edizioni Gruppo Abele. Torino. 1987.

Non sentirsi più collegati al proprio corpo mentre si è davanti al computer è un’esperienza comune alla maggioranza delle persone che usano quest’ultimo per un periodo di tempo non breve. Tale separazione ha radici nella scissione tra corpo e mente operata dalla cultura giudaico-cristiana e riguarda più gli uomini che le donne.

Brenda Laurel, un’esperta delle interfacce uomo-computer, nell’intervista rilasciata a Susie Bright per il libro Sexual Reality (Cleis Press, San Francisco, 1992), esprime così le sue idee sul corpo e le differenze tra i sessi riguardo questo argomento:

So, grazie a un’esperienza di quindici anni sulle persone che lavorano al computer, che esiste un tipo di individui, quelli che generalmente sono definiti “nerd”, i quali sono molto a disagio con il proprio corpo e la propria sessualità. Alcuni uomini mi hanno detto che una delle ragioni per cui hanno scelto questo lavoro è stata evitare gli aspetti sociali connessi al ruolo del maschio in America; in particolare, evitare le donne. Si tratta di bravi ragazzi che non sono sgradevoli, ma solo timidi e impacciati. Quando gli uomini parlano della realtà virtuale, usano spesso frasi come “esperienza fuori-dal-corpo” e “lasciare il corpo”. Queste persone non stanno parlando delle stesse esperienze extra-corporee dei mistici orientali o peruviani; nel loro caso, queste espressioni ricordano più uno schermo sugli occhi che permette di non vedere l’inquinamento dell’aria. È un tipo di mentalità industriale occidentale, del genere “dominiamo la terra”. Quando le donne parlano di realtà virtuale, intendono: “portare il corpo con sé in un altro mondo”. L’idea è quella di portare i nostri meravigliosi organi di senso con noi, non lasciare il corpo chino su una tastiera mentre il cervello naviga in qualche rete. Il corpo non è semplicemente un contenitore del tanto celebrato intelletto.

Alexander Lowen, nel libro Arrendersi al corpo: il processo dell’analisi bioenergetica (Astrolabio 1994), scrive di aver osservato, nel corso degli anni, un continuo deterioramento delle condizioni fisiche dei suoi pazienti, dal punto di vista dell’integrità e della vitalità, mentre «il vecchio tipo di paziente isterico, quello di cui parlava Freud, è praticamente scomparso. La persona isterica non è in grado di gestire i suoi sentimenti, mentre l’individuo schizoide non ne ha molti. Oggi la maggior parte delle persone sono dissociate dal proprio corpo e vivono soprattutto nella testa o nell’ego. Viviamo in una cultura egoista o narcisista, in cui il corpo è visto come un oggetto e la mente come l’autorità superiore e determinante».

Le donne sono naturalmente più connesse col corpo, e potrebbero riportare anche gli uomini al loro corpo, ma questa connessione è minacciata in entrambi i sessi da una vita eccessivamente tecnologica e stressante, che non dà spazio al ritmo più lento del corpo.

La connessione con il nostro corpo comincia dalla connessione che abbiamo avuto con il corpo materno, e dipende dal modo in cui si è sviluppato questo legame. La società produttiva e competitiva impone il distacco madre/neonato-figlio sia in ospedale appena dopo il parto che dopo tramite gli asili nido. I bambini non vengono allattati abbastanza al seno, né sviluppano sufficientemente il senso di legame tramite un prolungato contatto corporeo. È stato dimostrato come il distacco precoce abbia sul cervello un’influenza che può condurre a patologie mentali. Se non ci viene dato abbastanza contatto corporeo, non possiamo avere una connessione vibrante nemmeno con il nostro corpo.

Anche in questo caso la tecnologia sembra apparentemente condurci verso il piano spirituale, in particolare verso il superamento del corpo, ma solo mediante un pallido riflesso, in modo prematuro e non-integrato, ottenendo il risultato opposto di inibire l’evoluzione dell’anima, perché viene saltato lo stadio di piena integrazione con il corpo.

Questa è la prima generazione in cui le persone offrono sempre meno contatto ai bambini, per mancanza di tempo e della giusta predisposizione d’animo. Inoltre, passiamo sempre più tempo a casa, su banchi di scuola o scivanie di uffici, davanti al computer, costringendo i corpi a un’attività minima. A parte gli ovvi problemi di salute connessi alle malattie cardiovascolari e all’obesità, alla nostra anima manca una connessione integrata con il corpo.

Quest’ultimo chiede ardentemente attenzione, ma la nostra società offre quasi soltanto programmi di fitness o chirurgia estetica, ovvero altra tecnologia.

Vedi anche:

Tecnologie divine

L’orologio tibetano: come un insegnante spirituale venne a conoscenza della tecnologia in Occidente

Mondi virtuali e Maya 2.0

La morsa e i morsi della rete

La dipendenza da computer per la sopravvivenza dell’ego

Programmazione e de-programmazione di sè

Metabolizzare le informazioni

La comunicazione senza fili e il reality mining come riflesso della consapevolezza globale

Il multitasking: strafare per niente

Meccanismi, misticismi e Mechanical Turk di Amazon

Il tiro con l’arco Zen e i computer

Lifelogging

Il cuore del codice binario

Download della vita su Internet

Porno 2.0

Il buco nero del sesso

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The liberation to be internally free in having sex the way we feel like or to be free not to have it doesn’t come by merely acting out or by repressing the actual act, but by the level of awareness that we are willing to give our sexual needs, be them indulgence or asceticism.

With the pervasivity of porn we got desensitized towards sexual images and their relationship with our soul.  In this overwhelming input towards sex in society, a certain kind of independent porn could paradoxically reveal the vulnerable, human side and the connection with introspection.
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La libertà interiore di fare sesso nel modo che vogliamo, oppure di non farlo, non dipende dalla semplice espressione o repressione dell’atto sessuale in sé, ma dal livello di consapevolezza che desideriamo portare ai nostri bisogni sessuali, siano essi l’indulgenza o l’ascetismo.

Con il dilagare della pornografia ci siamo assuefatti alle immagini sessuali e al loro rapporto con la nostra anima. In mezzo a questo sovraccarico di input sessuali nella società, un certo genere di pornografia indipendente potrebbe paradossalmente rivelare un lato umano e vulnerabile, e un legame con l’introspezione.

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The liberation to be internally free in having sex the way we feel like or to be free not to have it doesn’t come by merely acting out or by repressing the actual act, but by the level of awareness that we are willing to give our sexual needs, be them indulgence or asceticism.

The energies of the “low chakras” and our deep desires have to be lived and integrated in our humanity in order for us to become a whole person. I trust much more people who live their sexuality fully, heroically descending that ladder with awareness. Sexual repression doesn’t work. It gives space to hypocrisy and too often to sexual abuse by the very representatives of religions. Not only by Christian priests, in fact eastern spiritual teachers have also been caught in being sexually abusive towards their disciples. This happens especially when they come to the west and they face sexual energies that were kept hidden by its more traditional setting.

I have been brought up in Italy, in a culture where women are traditionally supposed to be “good girls” and men are supposed to be Casanovas. My conditioning was the exact opposite of sexual repression, as a man I was supposed to be a stud. I had an ambivalent reaction to that, on the one side I wanted to push myself to be more sexually seductive and on the other side I wanted to explore the warm and sensitive sides of sex. Looking for the spiritual side was an authentic need of my soul but it also matched the unease of living my masculine qualities in a full way. There were feelings of guilt and the expectations of not being accepted if I’d shown my sexual intensity clearly and fully. That had to do with the conditionings I received from my family, school and society, where whenever I showed my anger, passion and hot blooded attitudes I wouldn’t be accepted.

So something was missing and I switched to the other side, wanting to experience more embodied, intense, heated and rough sex. So I did, for a number of years. It was liberating and to my surprise very well accepted by my partners. Just now, when I’m over 40, I’m merging both worlds and I have understood that the spiritual attitude accepts and includes every kind of energy, even the “lowest”.

This unification process of internal energies didn’t come as a “technical” skill, but as giving light with awareness at what was preventing the integration of the heart and the body. And much of what I saw in myself was rooted in collective religious conditionings, even though I had not personally been much conditioned in that sense. Those collective messages are stronger than our personal or family histories; they are just in the thoughts sphere that is breathed in by everyone.

Sex is a beautiful opening of our sensations, connection, pleasure and empathy. At the same time, true sexual exploration often becomes an uncharted path full of pitfalls. As the most powerful energy around, sex challenges our feelings, our conditionings, our integrity, our self-image and our practical life as well. We can get stuck in addictive behaviours, we can get diseases, we can become socially condemned, we can have trouble with the law according to the different country rules.

This path, when took authentically, is as difficult nowadays as it was in ancient times. Already in the ancient sacred sexual disciplines such as the tantric ones, the path of sex was for courageous souls who were willing to face both their inner demons and inner gods.

In the last decades, western countries have experienced the growing of porn, and a further acceleration of it in the last ten years with the Internet. Porn was born as the other side of sexual repression: acting out desires and letting the wild side be free, as much as it was allowed by the period. The dichotomy between women as Mother Mary or Magdalene couldn’t be healed in a way accepted by our culture, so we displaced the wild sexual aspects in the porn area. Porn, in the meanwhile, developed in different directions, amongst which in the extremization of sexual practices and in having an easy access to it through technology and the media.

In general the history of porn didn’t show much respect towards the people involved, and too frequently was clearly abusive, exploiting and humiliating. Such pervasive porn contributed to the further splitting of lust and feelings in our culture, which were separated much earlier with the rejection of the natural human desire of sex by the monotheistic religions and made even more difficult by the arrival of the present competitive society where our best energies have to be given to production. The young people sexual culture of "hooking up" and no-strings-attached sex act has been reported by Laura Sessions Stepp in her book Unhooked that, according to the Washington Post reviewing is about:

…no commitment, no exclusivity, no feelings. The girls adopt the crude talk of crude boys: They speak of hitting it, of boy toys and filler boys, "my plaything" and "my bitch." Why hook up? According to Stepp, college women, obsessed with academic and career success, say they don't have time for a real relationship; high school girls say lovey-dovey relationships give them the "yucks."

We got desensitized towards sexual images and their relationship with our soul. Images that would have shocked me as a young man are now a click away from everybody and few people are shocked by them anymore. There is an absence of meaningful and useful sexual guidance and support in society, where teachers and priests are either in denial or on the repressing side, where popular culture promotes just the superficial sides and brainless sexual symbols, where parents do not have the time or the emotional capacities to talk sympathetically about sex and where Internet porn mostly manipulates just the rudimentary instincts.

There are workshop and schools on sexuality and tantra almost everywhere. But very few people attend them compared to the millions of people that are porn consumers: sex related words are among the most popular Google’s searches. Pandora's box have already been open and porn is going to stay with us.

In this overwhelming input towards sex in society, a certain kind of independent porn could paradoxically reveal the vulnerable, human side and the connection with introspection. While it’s quite easy to show oneself naked on the Internet or build a site where anybody can promote, sell or even produce their own porn, less easy is to expose the nakedness of the soul. I foresee that a direction of porn will evolve toward this path.

One of the seeds in this direction is personified by May Ling Su, an Asian woman who self-produces porn mostly with her partner and father of her child, among other artistic activities. She allows readers of her blog to participate to her sexual, ordinary and introspective life. A sort of Porn 2.0.

Her free videos are shown in small low resolution windows and this makes the viewer participate even more. See my article Cool, hot media and gender attraction regarding how different media shape the attraction between gender. Talking about feelings that revolve around porn and showing the vulnerable side of sexual life can be done with more authoritativeness by somebody who lives their lust in its fullness. Not everybody who dug the bottom have or is willing to build the inside resources to use sex as energy for awareness. But only those who walked the whole path of facing instincts can integrate lust and awareness and go towards deeper self understanding, as a path towards our wholeness and truth.

The more intense desires are, the more consciousness there is. This is why it is said that desires "flare up." As consciousness evolves more, desires will also grow more. Hence, the more man evolves in time, in history and the more intense his desires will become. There is no need to be afraid of this and there is also no need to be worried about it. It is simply an indication of one thing: that the light of your consciousness is also aware of things which were not known to it in the past. [...] Another interesting thing is that the farther away the object of your desire is, the more you will forget yourself. Hence, in the past it was easier to return to yourself than it is today. Today, the distance between your consciousness and the objects of your desires is much greater. The distance that you have to travel to fulfil your desires is so far away from you that coming back has become more and more difficult. This is why it was easier to be spiritual in the past. Today, spirituality is much more difficult. There is one more thing: although in the past man could be spiritual more easily, the inner explosion of his spirituality could not be as great as it can be today. The farther away one has gone astray, the greater the inner explosion when one returns home. Osho. Flight of the Alone to the Alone. Rebel Publishing House. Pune. 2000.

Whilst any spiritual teacher teaches about desires as hindrances on the path to liberation, many are realistically saying that desires, because of their nature, have to be experienced in real life. Even though according to Nisargadatta Maharaj “The perennial desire for pleasure is the reflection of the timeless harmony within. It is an observable fact that one becomes self-conscious only when caught in the conflict between pleasure and pain, which demands choice and decision”, on the assertion of a disciple saying “What the Yogi secures by renunciation (tyaga) the common man realizes through experience (bhoga). The way of Bhoga is unconscious and, therefore, repetitive and protracted, while the way of Yoga is deliberate and intense and, therefore, can be more rapid.” he answered:

Maybe the periods of Yoga and Bhoga alternate. First Bhogi, then Yogi, then again Bhogi, then again Yogi. Weak desires can be removed by introspection and meditation, but strong, deep-rooted ones must be fulfilled and their fruits, sweets or bitter, tasted. Nisargadatta Maharaj. I Am That. Acorn Press. Durham. 1982.

So experiences have to be lived totally, but they also have to fuel our awareness in order to observe ourselves:

Use your mind. Remember. Observe. You are not different from others. Most of their experiences are valid for you too. Think clearly and deeply, go into the entire structure of your desires and their ramifications. They are a most important part of your mental and emotional make-up and powerfully affect your actions. Remember, you cannot abandon what you do not know. To go beyond yourself, you must know yourself. Nisargadatta Maharaj. I Am That. Acorn Press. Durham. 1982.

Bypassing desires is not a solution. On the question “and if I desire nothing, not even the Supreme?” Nisargadatta answered “Then you are as good as dead, or you are the Supreme.”.

Even feminists have their pro-porn attitudes and gave an important contribution in the acceptance of sexual needs in women and in promoting respect rather than exploitation, but people as May Ling Su don’t come from any ideological or philosophical standpoint so the approach of her reflections is more personal and closer to everybody’s experience. Self-producing porn that way, where she and her partner are actors, directors and post-production artists is, in addition to being in control of their choices and not being exploited by anyone, an opportunity for awareness. I can imagine that she asked herself questions as: What do I want to convey in this video? What drives me into this sexual practice? How do I feel in doing it? Was I authentically into what I was doing? Do I really want to show this publicly? And others. Looking at the camera and at herself at the same time produces a feedback loop where the inside and outside are mutually fed with information, including the aware part and still keeping the enjoyment.

In other times people could avoid any encounter with sexual energy quite easily. Spiritual practitioners who wanted to descend into their soul would have faced those energies anyway even through bare meditation since sex is an aspect that belongs to every human being and is going to come to the surface during any awareness practice. But in our current society, at least in the west, is almost impossible to avoid meeting sexual energies, the external pressure is just overwhelming. Our desires are triggered and stimulated by every means giving us opportunities to drown into deep waters or to find pearls within our awareness.

Once we obtain the objects of our desires, that achievement becomes of no value since the mind is interested in what is not still attained; unless we recognize sex as our most powerful desire and we include it in our awareness, our evolution as human beings cannot go much further. 

See also:

Sex black hole

Superego orgasm 2.0

Cool, hot media and gender attraction
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La libertà interiore di fare sesso nel modo che vogliamo, oppure di non farlo, non dipende dalla semplice espressione o repressione dell’atto sessuale in sé, ma dal livello di consapevolezza che desideriamo portare ai nostri bisogni sessuali, siano essi l’indulgenza o l’ascetismo.

Le energie dei “chakra inferiori” e i nostri desideri profondi vanno vissuti e integrati nella nostra umanità, affinché noi possiamo diventare persone integre. Mi fido molto di più delle persone che vivono totalmente la loro sessualità, scendendo in modo eroico e consapevole quella scala.La repressione sessuale non funziona. È all’origine di ipocrisie e troppo spesso di abusi sessuali a opera degli stessi rappresentanti delle religioni. Non mi riferisco solo ai preti cristiani: sono stati accertati casi di violenze sui discepoli anche da parte di insegnanti spirituali orientali. Ciò accade soprattutto quando essi arrivano in Occidente e si trovano di fronte a energie sessuali che nel loro contesto di origine, più tradizionale, restavano nascoste.

Io sono cresciuto in Italia, in una cultura dove alle donne viene chiesto di essere “brave ragazze”, agli uomini di essere dei Casanova. Il mio condizionamento è stato l’esatto opposto della repressione sessuale: come uomo, dovevo essere uno stallone. La mia reazione a ciò è stata ambivalente: da un lato, volevo sforzarmi di essere più sessualmente seducente; dall’altro, desideravo esplorare l’aspetto profondo e sensibile del sesso. Mettersi alla ricerca del lato spirituale era un bisogno autentico della mia anima, ma derivava anche dalle mie difficoltà a vivere il lato maschile in modo chiaro e completo. Avevo sensi di colpa e mi aspettavo di non essere accettato, se avessi mostrato chiaramente e completamente la mia intensità sessuale. Ciò era dovuto al condizionamento ricevuto in famiglia, nella scuola o in società, dove ogni volta che mostravo rabbia, passione o stati d’animo focosi non venivo accettato o giudicato.

Mancava qualcosa e passai all’altro lato: volevo vivere la sessualità in modo più fisico, intenso, focoso e primordiale. E così feci, per diversi anni. Era liberatorio e, con mia sorpresa, molto gradito dalle partner. Solo ora che ho superato i quaranta anni sto riunificando le due dimensioni e ho capito che lo spirituale accetta e include ogni tipo di energia, anche quelle “basse”.

Questo processo di unione delle energie interiori non è stato tanto un fatto “tecnico”, quanto un portare luce e consapevolezza a ciò che impediva l’integrazione tra cuore e corpo. E molto di ciò che ho visto in me aveva radici nei condizionamenti religiosi collettivi, benché io, personalmente, non avessi ricevuto molto di quel tipo di condizionamenti. Tali messaggi collettivi sono più forti delle nostre vicende personali o famigliari: fanno parte della “sfera dei pensieri” che tutti respiriamo.

Il sesso è una magnifica espansione della sensibilità, del piacere, dell’empatia, del senso di connessione. Allo stesso tempo, esplorare sinceramente la sessualità spesso vuol dire percorrere un cammino sconosciuto e pieno di trappole. Poiché è l’energia più potente, il sesso sfida i sentimenti, i condizionamenti, la nostra integrità, l’immagine di noi stessi e anche la nostra vita pratica. Possiamo restare bloccati in comportamenti dipendenti, contrarre malattie, venire guidicati dalla società; possiamo anche avere problemi con la legge, a seconda delle normative dei vari Paesi. Questo cammino, quando viene intrapreso in modo autentico, è tanto difficile oggi quanto lo era nei tempi antichi. Già nelle antiche discipline sessuali sacre, come quelle tantriche, la via del sesso era per animi coraggiosi capaci di affrontare sia i demoni che gli dei interiori.

Nelle ultime decadi, i Paesi occidentali hanno assistito allo sviluppo della pornografia e ad un’ulteriore accelerazione (nell’ultimo decennio) tramite Internet. La pornografia è nata come l’altra faccia della repressione sessuale: dare sfogo ai desideri e liberare il lato selvaggio, nei limiti del consentito dalle epoche storiche. La dicotomia femminile tra Madre Maria e Maddalena non era sanabile in modi accettati dalla nostra cultura, per cui abbiamo relegato gli aspetti sessuali istintivi nell’area pornografica. La pornografia, nel frattempo, si è sviluppata in diverse direzioni, tra cui l’estremizzazione delle pratiche sessuali e la facilità di accesso tramite i media e la tecnologia.

In generale la pornografia, nel corso della sua storia, non ha mostrato molto rispetto per i suoi protagonisti, e anzi troppo frequenti sono stati i casi di violenza, sfruttamento e umiliazione. Una pornografia tanto diffusa ha contribuito ad accrescere nella nostra cultura la scissione tra libidine e sentimenti, che si era separata molto tempo prima tramite il rifiuto del naturale desiderio sessuale operato dalle religioni monoteiste. L’avvento dell’attuale società competitiva, in cui le nostre migliori energie devono essere dedicate alla produzione, ha reso tutto più difficile. La cultura sessuale dei giovani, fatta di “rimorchiare” e assenza di impegni, è stata descritta nel libro Unhooked di Laura Sessions Stepp. Secondo il Washington Post, questo libro parla di:

… nessun impegno, nessuna esclusività, nessun sentimento. Le ragazze adottano il linguaggio volgare dei ragazzi volgari: parlano di scopate, ragazzi oggetto, ragazzi giocattolo, troie. Perché impegnarsi? Secondo Stepp, le ragazze dei college, ossessionate dal successo accademico e dalla carriera, dicono di non avere tempo per una relazione autentica; quelle delle scuole superiori, da parte loro, dicono che le relazioni dolci sono una romanticheria insopportabile.

Ci siamo assuefatti alle immagini sessuali e al loro rapporto con la nostra anima. Le immagini che mi avrebbero scioccato come giovane uomo, oggi sono a distanza di un click da ognuno, e pochi ne restano ancora scioccati. Nella società manca una guida sessuale utile e autorevole: gli insegnanti e i preti negano oppure reprimono, la cultura popolare promuove un aspetto superficiale e frivolo della sessualità, i genitori non hanno il tempo o la forza emotiva per parlare con intelligenza del sesso, mentre la pornografia in Rete manipola perlopiù solo gli istinti primordiali.

Vi sono workshop e scuole sulla sessualità e sul tantra quasi ovunque. Ma ben poche persone vi partecipano in confronto ai milioni di persone che sono consumatori di pornografia: le parole relative al sesso sono tra le ricerche più popolari su Google. Il vaso di Pandora è già stato aperto e il porno è destinato a rimanere tra di noi.

In mezzo a questo sovraccarico di input sessuali nella società, un certo genere di pornografia indipendente potrebbe paradossalmente rivelare un lato umano e vulnerabile, e un legame con l’introspezione. Mentre è molto facile mostrarsi nudi in Rete o creare un sito in cui ognuno possa pubblicizzare, vendere o addirittura produrre la propria pornografia, è meno facile mostrare la nudità dell’anima. Io prevedo che una parte della pornografia si evolverà in questa direzione.

Uno dei semi in questa direzione è personificato da May Ling Su, una donna asiatica che, tra le altre attività artistiche, autoproduce materiale pornografico soprattutto con il compagno e padre del suo figlio. Lei permette ai lettori del suo blog di partecipare alla sua vita sessuale, quotidiana e interiore. Una sorta di Porno 2.0.

I suoi video si aprono in finestre a bassa risoluzione, permettendo allo spettatore un coinvolgimento ancora maggiore (vedere il mio articolo Media caldi, freddi e l’attrazione fra i generi su come media diversi modellano l’attrazione tra i generi sessuali). Parlare di sentimenti riguardanti la pornografia e mostrare il lato vulnerabile della vita sessuale può essere fatto con più autorevolezza da una persona che viva la propria lussuria in modo totale. Non tutti coloro che esplorano la sessualità hanno o desiderano sviluppare le risorse interiori per usare il sesso come un carburante per la consapevolezza. Tuttavia, solo coloro che hanno percorso tutto il cammino dell’esplorazione degli istinti possono integrare la sessualità e la consapevolezza, e dirigersi verso lo spirituale, inteso come una via verso la nostra integrità e verità.

Più i desideri sono intensi, più vi è coscienza. Per questo motivo si dice che i desideri “salgono”. Mentre la coscienza si evolve, anche i desideri aumentano. Quindi, più l’uomo si evolve nel tempo, nella storia e più intensi diverranno i suoi desideri. Non c’è bisogno di essere intimoriti da questo e anche non c’è bisogno di esserne preoccupati. E’ solamente l’indicatore di una cosa: che la luca della tua cosicenza è anche consapevole di cose che non erano conosciute nel passato. [...] Un’altra cosa interessante è che più gli oggetti dei nostri desideri sono distanti, più dimenticherai te stesso. Di conseguenza nela passato era più semplice tornare a te stesso di quanto non lo sia oggi. Oggi, la distanza tra la tua coscienza e gli oggetti dei tuoi desideri è molto maggiore. La distanza che devi percorrere per soddisfare i tuoi desideri è talmente distante da te stesso che il ritorno è diventato sempre più difficile. Questo è il motivo per cui essere spirituali nel passato era più facile. Oggi il percorso spirituale è molto più difficile. C’è un’altra cosa: nonostante nel passato l’essere umano poteva essere spirituale con più facilità, l’esplosione interiore della sua spiritualità non poteva essere così grande come la è oggi. Più una persona ha perso la strada, più grande sarà l’esplosione interiore quando torna a casa. Osho. Flight of the Alone to the Alone. Rebel Publishing House. Pune. 2000.

Nonostante che ogni insegnante spirituale parli dei desideri come impedimenti sul percorso verso la liberazione, molti di questi affermano realisticamente che i desideri, per loro natura, devo essere esperimentati nella vita reale. Anche se secondo Nisargadatta Maharaj “Il perenne desiderio di piacere riflette l'eterna armonia che hai dentro. Puoi vedere da te che diventi cosciente del tuo io solo quando sei preso da un conflitto tra piacere e dolore che richiede una scelta e una decisione”, all’affermazione di un discepolo “L'uomo comune realizza con l'esperienza (bhoga) ciò che lo jogi si procura con la rinuncia (tyaga). La via del bhoga è inconsapevole e, di conseguenza, ripetitiva e protratta, mentre quella dello yoga è deliberata e intensa, e può essere quindi più rapida.” egli rispose:

Forse le fasi di yoga e di bhoga si alternano. Prima si è bhogoin, dopo yogi, poi ancora bhogoin e di nuovo yogi. I desideri deboli possono essere rimossi dall'introspezione e dalla meditazione, ma quelli intensi e ben radicati devono essere soddisfatti e bisogna assaggiarne i frutti, dolci o amari che siano. Nisargadatta Maharaj. Io sono quello. Astrolabio. 2001

Quindi le esperienze vanno vissute con totalità, ma allo stesso momento necessitano di alimentare la nostra consapevolezza allo scopo di poterci osservare:

Usa la mente. Ricorda. Osserva. Non sei diverso dagli altri. Le loro esperienze sono in gran parte valide anche per te. Pensa con chiarezza a profondità, penetra nell'intera struttura dei tuoi desideri e delle loro ramificazioni. Sono una delle parti più importanti del tuo comportamento mentale ed emotivo e influenzano fortemente le tue azioni. Ricorda: non puoi abbandonare ciò che non conosci. Per andare oltre te stesso, devi conoscerti.  Nisargadatta Maharaj. Io sono quello. Astrolabio. 2001

Bypassare i desideri non è quindi una soluzione. Alla domanda: “E se non desidero niente, neppure il Supremo?”, Nisargadatta rispose: “Allora sei praticamente morto, oppure sei il Supremo.”

Anche tra le femministe sono presenti posizioni a favore della pornografia. Esse hanno dato un importante contributo all’accettazione dei bisogni sessuali femminili e hanno favorito il diffondersi di un clima di rispetto anziché di sfruttamento. Tuttavia, persone come May Ling Su non vengono da alcuna posizione filosofica o ideologica: il loro approccio è più personale e vicino all’esperienza di ognuno. Una simile autoproduzione pornografica – in cui lei e il partner sono attori, registi e responsabili della post-produzione – permette il controllo delle proprie scelte e impedisce qualsiasi sfruttamento; inoltre, è un’opportunità di consapevolezza. Posso immaginare che lei si sia fatta domande come: «Cosa voglio trasmettere con questo video? Cosa mi porta a questa pratica sessuale? Come mi sento nel farla? Ero davvero in ciò che stavo facendo? Voglio davvero mostrare questo in pubblico?», ecc. Guardare allo stesso tempo la telecamera e se stessa produce un feedback circolare in cui l’interiore e l’esteriore si scambiano vicendevolmente informazioni. La parte consapevole è inclusa, ma questo non impedisce il piacere dell’atto.

In altri tempi, la gente poteva evitare l’incontro con le energie sessuali piuttosto facilmente. I praticanti spirituali che volevano discendere nella propria anima si sarebbero comunque trovati di fronte a quelle energie, anche attraverso la semplice meditazione, poiché la sessualità è un aspetto che appartiene a ogni essere umano e affiorerà in qualsiasi pratica di consapevolezza. Ma nella società dei giorni nostri, almeno in Occidente, è praticamente impossibile evitare l’incontro con le energie sessuali, perché la pressione esterna è troppo forte. I nostri desideri sono provocati e stimolati con ogni mezzo, dandoci l’opportunità di naufragare in acque profonde o di trovare perle nella nostra consapevolezza.

Una volta che otteniamo l’oggetto dei nostri desideri, questa conquista perde valore, perché la mente è interessata a ciò che deve ancora raggiungere; se non riconosciamo il sesso come il nostro desiderio più potente, includendolo nella nostra consapevolezza, la nostra evoluzione come esseri umani non potrà spingersi molto lontano.

Vedi anche:

Il buco nero del sesso

L'orgasmo 2.0 del superego

Media caldi, freddi e l’attrazione fra i generi
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In our present-day society, one of the most fast growing trends is the transmission of sexual imagery and sexual messages. Opinions, apart, it's just a fact.

We pretend that teenagers don't act out the sexual messages they receive or, if they do, we expect that they will be responsible and safe. Yeah, sure. We educate them in technology, we train them in sports and we prepare them to enter the highly competitive information society. However, when it has to do with sex, the most powerful energy that a teen faces, we leave the whole responsibility to them, resulting in earlier pregnancies and HIV infections.
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Nella società contemporanea, una delle tendenza in maggior espansione è la trasmissione di immagini e messaggi sessuali. Opinioni a parte, è un dato di fatto e una realtà con cui fare i conti.

Facciamo finta che gli adolescenti non mettano in pratica i messaggi sessuali che ricevono o, se lo fanno, che siano prudenti e responsabili. Come no… li istruiamo sulla tecnologia, li alleniamo nello sport e li prepariamo a una società delle informazioni altamente competitiva, ma quando si tratta del sesso, l’energia più potente che gli adolescenti devono gestire, lasciamo a loro ogni responsabilità, con il risultato di gravidanze precoci ed infezioni da HIV.
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In our present-day society, one of the most fast growing trends is the transmission of sexual imagery and sexual messages. Opinions, apart, it's just a fact. This trend, just like all others, has been manipulated for money, so every advertisement, popular magazine and of course the Internet competes to grab our attention and provoke our senses.

Sexual messages have a stronger impact on people’s minds than perhaps any other and the most searched words on search engines are sex related ones. This phenomenon can become both an opportunity to free people from hypocrisies and cultural conditioning or just an expression of squalid decadence. During their teenage years, boys and girls start to secrete powerful sexual hormones in their bodies and they are naturally going to be more and more interested in sex as well as insecure about their just discovered sexualities. Their thoughts are influenced by the sexual imagery that is available everywhere. Puberty is happening earlier and earlier, due to hormones in food, phthalates (a component found in many plastic products that mimic the female hormone estrogen) and I guess because of increased mental stimulation about sex as well.

At the same time, we pretend that teenagers don't act out the sexual messages they receive or, if they do, we expect that they will be responsible and safe. Yeah, sure. We educate them in technology, we train them in sports and we prepare them to enter the highly competitive information society. However, when it has to do with sex, the most powerful energy that a teen faces, we leave the whole responsibility to them. Nobody prepares them. Schools don't give any useful sex education, and few parents talk openly with their children, if they ever have the time anyway.

When I refer to useful information I mean: how to correctly use a condom, how to sense, recognize and express their yes's and no's clearly, how to respect themselves and others, how not to be pressured by peers in their decisions, how to be reassured about masturbation and sexual fantasies. Those are some of the subjects that typically act like black holes: as soon as the subjects of condoms and masturbation are approached, the discourse is being sucked into a dense hole that doesn't allow any light to shine.

When I read the results of the polls about sexuality, I am always surprised by the basic ignorance of people and in particular young people around sex-related issues. As much as youngsters are exposed, in an active or passive way, to sexual messages, they remain just as ignorant of the most basic information about pregnancy and safe sex. A phenomenon that was typical of third world countries, early teen pregnancies, is now on the rise in western countries. HIV infections are now mainly spreading among young people.

Any teen can find any sex video in the internet, but how many videos are present that show clearly how to wear a condom? Those video should be broadcasted in every school and on every television channel. A few of them are available on YouTube, but these are mostly intended to entertain rather then educate. However, I'm afraid that people who get early pregnancies and sexually transmitted diseases are not the most assiduous YouTube viewers. Every school, hotel, pub, club and concert hall should give free or cheap condoms.

Not knowing how to, not wanting to or being ashamed to wear or asking to wear a condom shouldn't be an issue in the 21st century. However, the crude reality is that we have a large number of deadly sexually transmitted disease infections and unwanted pregnancies, while sadly the Catholic Church still condemns condoms along any other form of artificial contraception as representing "the culture of death".

See also:

Superego orgasm 2.0

Cool, hot media and gender attraction

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Nella società contemporanea, uno dei trend che si sta più diffondendo è la trasmissione di immagini e messaggi sessuali. Opinioni a parte, è un dato di fatto e una realtà con cui fare i conti. Tale tendenza, come sempre, è stata manipolata per soldi, quindi la pubblicità, le riviste e ovviamente Internet sono in competizione tra loro per catturare la nostra attenzione e provocare i nostri sensi.

I messaggi sessuali hanno sulla mente delle persone un impatto probabilmente più forte di tutti gli altri, e le parole collegate al sesso risultano le più cercate nei motori di ricerca. Questo fenomeno può essere sia un’opportunità per liberare le persone dalle ipocrisie e dal condizionamento culturale, sia un’espressione di squallida decadenza. Durante l’adolescenza, ragazzi e ragazze cominciano a secernere nel corpo potenti ormoni sessuali che aumenteranno naturalmente il loro interesse verso il sesso, ma allo stesso tempo li renderanno molto insicuri di questa identità sessuale appena scoperta. I loro pensieri sono influenzati dalle immagini sessuali visibili ovunque. Alla pubertà si arriva sempre più precocemente, a causa degli ormoni contenuti nel cibo, degli ftalati (una componente di molti prodotti plastici, dagli effetti simili agli ormoni femminili estrogeni) e anche, a mio parere, della crescente esposizione a stimoli sessuali mentali.

Allo stesso tempo, facciamo finta che gli adolescenti non mettano in pratica i messaggi sessuali che ricevono o, se lo fanno, che siano prudenti e responsabili. Come no… li istruiamo sulla tecnologia, li alleniamo nello sport e li prepariamo a una società delle informazioni altamente competitiva, ma quando si tratta del sesso, l’energia più potente che gli adolescenti devono gestire, lasciamo a loro ogni responsabilità. Nessuno li prepara. Le scuole non forniscono alcuna utile educazione sessuale, e pochi genitori parlano apertamente con i figli, se mai ne hanno il tempo.

Quando dico “informazioni utili”, intendo: come usare correttamente un preservativo; come sentire, riconoscere ed esprimere chiaramente i propri “sì” o “no”; come rispettare se stessi e gli altri; come decidere senza farsi condizionare dalle pressioni dei coetanei; come essere rassicurati su temi quali la masturbazione e le fantasie sessuali. Questi sono alcuni argomenti che in genere rappresentano dei veri e propri buchi neri: non appena si parla di preservativi o di masturbazione, la conversazione cade in un buco oscuro dove non filtra alcuna luce.

Quando leggo i risultati dei sondaggi sulla sessualità, sono sempre sorpreso dalla grande ignoranza della gente, in particolari dei giovani, sui temi sessuali. Benché i giovani siano esposti, in modo attivo o passivo, a un’enorme quantità di messaggi sessuali, essi restano fondamentalmente ignoranti su temi come la gravidanza o il sesso sicuro. Un fenomeno che era tipico dei paesi del Terzo Mondo, la gravidanza all’inizio dell’adolescenza, si sta diffondendo nei Paesi occidentali. Le nuove infezioni da HIV oggi riguardano soprattutto i giovani.

Qualsiasi teenager è in grado di trovare un video sessuale nella rete, ma quanti video esistono che mostrano chiaramente come mettere un preservativo? Video del genere dovrebbero essere trasmessi in ogni scuola e in tutti i canali televisivi. Alcuni di essi sono visibili su YouTube, ma il loro scopo è più di divertire che di educare. E comunque, temo che i casi di gravidanza precoce o di malattie sessualmente trasmesse non riguardino solo i frequentatori assidui di YouTube. Ogni scuola, hotel, pub e sala da concerti dovrebbe distribuire preservativi gratis o a poco prezzo.

Vergognarsi di chiedere o di mettere un preservativo, oppure non volerlo o saperlo fare, non dovrebbero essere problemi del ventunesimo secolo. Invece, la cruda realtà è che abbiamo un grande numero di malattie mortali sessualmente trasmesse e di gravidanze indesiderate, mentre la Chiesa Cattolica ancora condanna i preservativi e altre forme di contraccezione artificiale come espressioni della “cultura della morte”.

Vedi anche

L'orgasmo 2.0 del superego

Media caldi, freddi e l’attrazione fra i generi

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Orgasms make us vulnerable; they show our intensity and we can let the other hear our deepest screams of pleasure. As a man, it’s beautiful to see and feel the shakti energy of a woman as she has an orgasm. Orgasms trigger the release of many hormones, among them oxytocin that induces feelings of love and bonding. They are good for health and circulation; they can start in the body but expands to the soul, or vice versa, representing a holistic experience for the person. Everybody could list more benefits for themselves.

But… Having “ordinary” orgasms seems not to be enough anymore. Clitoral orgasm is just for beginners. G-spot orgasm, trigasm, multiple orgasms and squirting are all musts now for a woman. Men usually don’t have any problem reaching an orgasm so the frontier for them is to become multi-orgasmic; having a 30-minute orgasm or reaching a prostate orgasm. Oh yes and than orgasms should of course be simultaneous.

I have always loved to experiment and to share intimately and deeply with a partner. However, up until a few years ago, when there wasn’t yet any definition of those different kinds of orgasms, we just felt free to experiment with our bodies and sensations in a playful and passionate way. We were moving from one position to another and from one sensation to another, guided by the gods Eros and Aphrodite.

Now we are required to look for those kinds of orgasms, define and maybe even count them. “Honey did you get that g-spot squirt or was the air-conditioner spilling water”? Cosmopolitan, Men’s Health and other magazines are efficient in telling readers the hot sex trends and the tips that can transform everybody into Gods and Goddesses in the bedroom. That sells!

Nevertheless, if we don’t let our controlling mind relax and if we don’t surrender every goal while having sex, we can’t reach deeper states. There are experiences in life for example: meditation, falling asleep, even defecating or becoming spiritually enlightened, that happen more easily when we are not overly interfering as personalities with goals, when we just let ourselves go. Every woman knows that the harder she tries to have an orgasm more difficult it becomes.

Of course, orgasms can be sparked mechanically as well in many ways. Sex toys are there for that. Nothing wrong with a couple “work-out” orgasm or with sex toys, they can be lot of fun and a great way to get to know our bodies. However, the bliss of being open to Eros is mostly a receptive experience that is being transformed in our culture into a goal-oriented “have to”. Eros can’t guide and transport us anymore, we want to be guided by the how-to’s, as if sex was a technical manual.

Orgasms haven’t moved much from the space they always had in our psyche. In the past (and in part nowadays too) they were confined to the controlling superego in the forms of prohibitions, inhibitions and judgments; now they are still in the judging superego, they just disguised themselves as “have-to”, “the right kind”, “how many”.
I can predict that more new orgasms will be “discovered”: the mind orgasm (then the various brain areas will be more precisely distinguished from each other), the emotional orgasm, the chakra orgasm, probably somebody will write books about it all and will organize workshops. What about “discovering” a DNA orgasm?

In my experience, I can recall that among the best sexual experiences that I had, the presence of having an orgasm wasn’t the main ingredient. I remember a lover that had multiple orgasms while we had sex. So I was puzzled at the beginning when she told me that the best sex she ever had in her life was when we explored our sensuality in a way that didn’t bring her any big O, and not even penetration. I realized then how much emphasis we misguidedly give to orgasm.

Why do we give such importance to climax? One obvious reason is that it feels good but I think there are two main ingredients in how the collective mind works: one is the obsession to finish, to complete, to have a goal. This is a hard obsession that has its roots much deeper than the inception of the industrial age and that will be the subject of a future, longer article.

The second ingredient is, paradoxically, religious. For the Christians, sex is for reproduction, and for this to happen, at least the man needs to climax. Women’s orgasms have been ignored for long time and it is good that female orgams have come out of the closet. However, the masculine need to reach an orgasm and to have a goal have been exported to the other gender without being integrated with other dimensions. Even though most people nowadays consider sex as something that is more an emotional and pleasure-oriented connection than about having babies, the importance of the orgasm tells us that the unconscious association between sex and reproduction is still influencing our approach to sex.

See also:

Eros and the sexualization of society

Google, privacy and the need to be seen

During these very hot days in Italy a lightweight article about media and gender relationships. Marshall McLuhan as a media analyst coined the terms hot and cool media.

Hot media are those media that express an analytical, precise and well-defined message. Most of the visual media, especially the high-definitions one, are hot media. The message conveyed by hot media usually doesn't need much participation from the audience. For instance a movie is hotter than television since has a higher definition. Other examples of hot media are radio, the photograph, a lecture.

Cool media are those media that need the participation of the audience. Comic books and cartoons are cool media since the audience has to fill missing details. A seminar is considered a cool media since it requires an active role of the participants.

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In questi giorni di gran calura, un articolo leggero sui media e i rapporti uomo donna. Lo studioso dei media Marshall McLuhan ha coniato le espressioni media “caldi” e “freddi”.

I media caldi sono quelli che trasmettono un messaggio analitico, preciso e ben definito. La maggior parte dei media visivi – soprattutto quelli ad alta definizione – sono media caldi. Il messaggio trasmesso dai media caldi di solito non ha bisogno di molta partecipazione da parte del pubblico. Per esempio, un film è più caldo della televisione, perché possiede una definizione più elevata. Altri esempi di media caldi sono la radio, la fotografia, una conferenza.

I media freddi sono quei media per i quali è necessaria la partecipazione del pubblico. I fumetti e i cartoni animati sono media freddi, perché il pubblico deve riempire i dettagli mancanti. Un seminario è considerato un media freddo, perché richiede ai partecipanti un ruolo attivo.

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McLuhan associated hot media with the industrial and individualist societies and cool media with the oral, village and tribal societies.

Cinema for instance is more "hot" and individualistic than television, because the audience is not supposed not to communicate among themselves in a movie theater. It is more compatible with a detached attitude, present in our individualistic society. Nuovo Cinema Paradiso, by director Giuseppe Tornatore (1988), narrates the arrival of a movie theater in Sicily in the 50's, where the hot-blooded Sicilians react to the movie scenes with shouting and standing up. They are used to engage, not to be detached spectators.

I have some doubts around this classification of hot and cool media, and I would like to see many more parameters involved in the media analysis; nonetheless, it is valuable for increasing our awareness of the impact of media.

If a medium is less defined, there is going to be more audience participation in the message. However, what do we really do when we complete the message of a cool media? We immerse ourselves in the media and can became almost hypnotized looking for instance at television or reading comics books. This "effort" to complete is mostly done in a passive effortless way. We enter an almost dreamy state where our attention is not consciously there, but nonetheless our minds are comparing what we see with our complex world of projections, structures, wishes. As McLuhan noticed, with any media we are on one side extending our possibilities and on the other side numbing and amputating the equivalent characteristic in ourselves. In Understanding Media, McLuhan wrote, "Self-amputation forbids self-recognition."

For instance, the car as a medium extends the limited possibilities of our legs; at the same time represents a loss of the legs muscles and the disappearance of the walking culture, transforming our towns into spaces no longer suitable for walking.

Women know well that less is more. Showing a part of their bodies makes the seer activate his imagination to complete the picture (well, in this case completing could mean… completing the removal). Lingerie is a typical "cool" medium. A club where women show sexy clothes is probably more exciting than a nudist beach. Perfect make-up on a woman is for me about as sexy as a plastic Barbie doll. Cover models on magazines never fascinated me. However, the spark of a spontaneous glance can trigger a cascade of feelings.

A low-resolution video makes us more involved than a high definition one. The challenges for porn producers about HDTV are not because the better resolution can show flaws in the actor's bodies, but the real threat comes from the better definition in itself that allows less participation on the side of the audience. Actors can probably avoid expensive and painful surgeries to fix little imperfections.

If seeing less is more participatory, saying less gives space to our wishes and hopes in making a picture of the other person. Women often prefer to communicate in a "cool media" manner, with less hard-defined statements and more first person subjectivity. Men in general are more inclined toward rational, objective, hot media messages, both verbally and visually. I use "women" and "man" as I'd use "jin" and "yang". It's more an energetic quality than a gender issue, even though often it overlaps with genders.

Women are considered better human communicators in particular on emotional issues, since the other person feels more willing to enter and be engaged. On the other side, this gives more space to projections and misunderstandings and to a numbing effect that is probably necessary to fall in love. Seducers know that giving hints is more effective than giving clear statements.Too, talking about love in a "hot media" way, well defined and rational, could be as well a defence mechanism against real participation.

There is a saying: "Try to reason about love and you will lose your reason." This doesn't mean that our awareness shouldn't be present in love; the best modality is probably a mix of cool and hot media language where both precise hot definition messages are well mixed with less defined cool messages. Many misunderstandings happen when somebody answers his partner with a different temperature modality.

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I media freddi sono quei media per i quali è necessaria la partecipazione del pubblico. I fumetti e i cartoni animati sono media freddi, perché il pubblico deve riempire i dettagli mancanti. Un seminario è considerato un media freddo, perché richiede ai partecipanti un ruolo attivo.

McLuhan ha associato i media caldi alle società industriali e individualiste, e i media freddi alle società orali, tribali e dei villaggi.

Il cinema, per esempio, è più “caldo” e individualista della televisione, perché si suppone che in un cinema gli spettatori non comunichino tra loro. Esso è più compatibile con l’atteggiamento distaccato tipico della nostra società individualista. Nel film Nuovo Cinema Paradiso, del regista Giuseppe Tornatore (1988), si vede l’arrivo del cinema nella Sicilia degli anni Cinquanta: i focosi siciliani reagivano alle scene dei film urlando e balzando in piedi. Come spettatori, erano abituati a farsi coinvolgere, non a restare distaccati.

Ho alcuni dubbi su questa classificazione in media caldi e freddi, e mi piacerebbe veder includere molti altri parametri di valutazione. Tuttavia, riconosco che questa definizione è utile per accrescere la nostra consapevolezza sull’impatto dei media.

Se un medium è meno definito, il pubblico parteciperà maggiormente al messaggio. Ma cosa facciamo davvero quando completiamo il messaggio di un medium freddo, per esempio della televisione o di un fumetto? Ci immergiamo in esso al punto da lasciarci quasi ipnotizzare. Tale “sforzo” di completamento è svolto per lo più in modo passivo, senza sforzi. Entriamo in uno stato di quasi sonnambulismo in cui la nostra attenzione non è consapevolmente presente e la mente confronta ciò che sta vedendo al nostro complesso mondo di proiezioni, strutture, desideri. Come ha osservato McLuhan, tutti i media fanno sì che, da una parte, noi estendiamo le nostre capacità; dall’altra, limitiamo e amputiamo le caratteristiche corrispondenti in noi. Ne Gli strumenti del comunicare, McLuhan scrive: «L’amputazione di sé vieta il riconoscimento di sé».

Per esempio, il medium dell’automobile aumenta le limitate possibilità delle nostre gambe, ma allo stesso tempo rappresenta un indebolimento dei loro muscoli e la perdita della cultura del camminare, perché trasforma le nostre città in luoghi non più adatti al passeggio.

Le donne sanno bene che il meno è il più. Mostrare una parte del proprio corpo fa sì che lo spettatore attivi l’immaginazione per completare ciò che vede (anche se in questo caso “completare” potrebbe significare… completare la rimozione). La lingerie è un tipico medium freddo. Un club in cui le donne indossano abiti sexy è probabilmente più eccitante di una spiaggia per nudisti. Per me, un make-up femminile perfetto è tanto sexy quanto una bambola di Barbie di plastica. Le modelle da copertina delle riviste non mi hanno mai incantato. Al contrario, il lampo di un’occhiata casuale può provocare un’ondata di sentimenti.

Un video a bassa definizione ci coinvolge maggiormente di uno ad alta definizione. I rischi legati all’HDTV per i produttori del porno non consistono nel fatto che una risoluzione migliore mette in luce le imperfezioni del corpo degli attori, ma nel fatto che il pubblico potrà partecipare in misura minore nel completamento delle immagini. Gli attori possono probabilmente risparmiarsi interventi chirurgici costosi e dolorosi per correggere piccole imperfezioni.

Se il vedere meno è più partecipatorio, il dire meno permette ai nostri desideri e speranze di plasmare la nostra immagine di una persona. Le donne spesso preferiscono comunicare alla maniera dei media freddi, ovvero con affermazioni meno definite e più soggettive. Gli uomini in generale sono più inclini al razionale, all’oggettivo e ai messaggi “caldi”, sia verbalmente che visivamente. Uso le parole “donne” e “uomini” come userei “jin” e “yang”. Si tratta più di una qualità energetica che di qualcosa che ha che fare con i sessi, anche se spesso vi è una coincidenza con i generi sessuali.

Le donne sono considerate migliori comunicatrici soprattutto riguardo i temi emozionali, poiché l’altra persona si sente più spinta a partecipare. D’altra parte, questo facilita le proiezioni, le incomprensioni e quella sensazione di smarrimento che probabilmente è necessaria per innamorarsi. I seduttori sanno che l’accennare è più efficace del comunicare direttamente.

Inoltre, parlare d’amore in modalità “medium caldo”, ovvero in modo razionale e ben definito, potrebbe essere un meccanismo di difesa contro un’autentica partecipazione. Esiste un detto: «Prova a ragionare sull’amore e perderai la ragione». Ciò non significa che la nostra consapevolezza non debba essere presente nell’amore; la modalità migliore è probabilmente un misto dei linguaggi dei media caldi e freddi, in cui i messaggi a definizione “calda” si accompagnano a quelli “freddi”, meno definiti. Molte incomprensioni si verificano quando qualcuno risponde con una modalità diversa da quella del partner.

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The technological society permeates more and more every part of our life and we are downloading more and more parts of our real life onto the Net. Personal communications, finance, work, news, work, dating, shopping are just few of the activities that have been moved massively to the Net. Those are separate areas of our life where we usually apply different modalities of our mind.

Our attitude is different when we are at work, when we are shopping, when we talk to a friend or when we are communicating with somebody we are attracted to in a sensuous and intimate way. In addition, we usually have different settings for the different range of life activities. As we activate different parts of our mind, our body is involved as well. On the other hand, when we are stuck in front of a screen, our setting is always the same and the dynamic and tactile experience is missing.

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La società tecnologica permea sempre più ogni parte della nostra vita, e noi stiamo scaricando come fosse un download sempre più parti della nostra vita reale in Rete. La comunicazione tra le persone, gli affari, le notizie, il lavoro, gli amici, la ricerca di un partner, lo shopping sono solo alcune delle attività che sono state massicciamente trasferite in Rete. Si tratta di aeree distinte della nostra vita che solitamente richiedono l’attivazione della nostra mente in modalità diverse.

Il nostro atteggiamento cambia a seconda che siamo al lavoro, facciamo shopping, parliamo con un amico o comunichiamo con qualcuno che ci attrae sentimentalmente o sessualmente. Di solito, abbiamo diversi ambienti e situazioni esterne per i diversi tipi di attività. E non solo attiviamo aree diverse della mente, ma anche il corpo ne viene coinvolto. Invece, quando siamo fermi di fronte a uno schermo, il nostro ambiente esteriore è sempre lo stesso e mancano le dimensioni dinamica e tattile. [/it]

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When we are online we are forced to use almost always the same mind channels to interact with the computer. It doesn't really matter what we are doing online; as McLuhan's famous phrase "The medium is the message" teaches, what counts is the medium itself, not the actual content. Internet directs our mind toward a fast, rational and efficient attitude in which our bodies are not involved, regardless of the actual activity we are doing. Using the same mind modality for dating, shopping, communicating with friends or researching for a scientific paper impoverishes most of these activities. Also, our attention is mostly split since every activity is just a window in the screen and becomes a separate window in our consciousness. Often a restless attitude is present, and a difficulty in keeping ones attention focused on a single task for long time.

In our society, speed is celebrated as if it were a virtue in itself. Jerry Mander. In the absence of the sacred. Sierra Club. San Francisco. 1991. 

A fast, rational and efficient mind is mostly developed during the teenage years, both for biological and developmental psychology reasons. But it is not limited to teenagers. The way we interact with the computer easily allows some of the psychological defence mechanisms to develop, in particular intellectualization, dissociation and splitting. Those defences are activated when the ego is feeling threatened and can also be seen as a protection toward the re-emerging of the less familiar irrational and magical states experienced during adolescence and in difficult changing stages in adult life. Those irrational modalities can be a source of creativity and an enrichment of our soul, but the acceptance of those parts of our psyche are slow and require an integrated and mature ego. The need to keep everything in order is most felt during childhood where children need well-defined situations around them. Gianni Zanarini expressed his insights on pre-logical thoughts and computer users in his book L'emozione di pensare (CLUP-CLUED. Milano. 1985) "The emotions of thinking" and I personally benefited from it when I met him while I was a bachelor student in computer science. I have always been eager to understand the split in our society between the brilliant, clear and directed apollonian mind and the instinctive, sensuous dionysian ways. I love and need them both.

The fast pace of computer communication, coupled with the overwhelming flood of information that is going on at the same time, makes it difficult if not impossible to focus internally, no matter what  we are doing. The distractions are endless and even when we are not distracted by external stimuli, our mind is already wired in a way that we crave distractions. The level of excitement has to continually intensified  to feed the parts of our mind that crave  novelties and excitement, in a purely addictive way. The mind always wants more and more, faster and faster and is never satisfied. I wonder if this "natural" attitude of the mind hasn’t always been taken advantage of by ideologies, religions and by the technological society. All of them promise the ultimate satisfaction, in terms of "when we'll have a better society" by political ideologies, by "if you'll behave well you'll be rewarded with eternal life" by religions or by promising gadgets by technology that will endlessly entertain us and free us from effort and pain. There is a message about salvation in all of them, in a way they are all religions.

The mind has its own complete technology of restlessness. Because running without a purpose is not possible, the mind creates causes or purposes to validate its running. These are called desires. The mind says, "I desire that thing, so I will run after it." How can you run if you have no desire to achieve something in the future, or if there is no goal to reach? Therefore every day the mind decides to fulfil a particular goal in the future. Then the running begins, but by the time the goal is reached, it is found to be useless because it was all merely an excuse for the mind to run. The goal which is reached becomes worthless on fulfillment. Then the mind seeks out another excuse, another goal to be achieved. After reaching that goal it will say, "There is no substance in this. Now I should try for that objective…" So it continues running, further and further. This is why the mind is always projected into the future. It can never be in the present. Osho. The Heartbeat of the Absolute. Rebel Publishing House. Cologne. 1980.

As a society we have identified our higher faculties with the work of the mind, and specifically with the productive efficient mind; but the mind in itself, as every spiritual teacher knows, is but a little part of our soul and is basically insubstantial since was constructed by our cultural conditionings and by the various messages we have received in life. The mind is in itself goal oriented and restless. The good news is that we are not just the mind as we know it even though few people would recognize that in our society at this time.

See also:

Biotech as an information system

Virtual worlds, mirror worlds, Second Life: backing up the messed planet

Mechanisms, mysticism and Amazon Mechanical Turk

Zen archery and computers

Lifelogging

The heart of the binary code

Downloading our life on Internet

Google, privacy and the need to be seen

Personal consumer

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Per interagire in Rete siamo costretti a usare quasi sempre gli stessi canali mentali. Non importa tanto ciò che stiamo facendo online perché, come insegna la famosa frase di McLuhan «Il medium è il messaggio», ciò che conta è il medium stesso, non tanto i contenuti trasportati dal medium. Internet fa assumere alla nostra mente una modalità veloce, razionale ed efficiente che non richiede il coinvolgimento del corpo, a prescindere dal tipo di attività che stiamo svolgendo. Inoltre, la nostra attenzione è per lo più divisa, in quanto ogni attività è solo una finestra sullo schermo, e diventa così una finestra separata nella nostra consapevolezza. Spesso sono presenti un senso di irrequietezza e difficoltà a mantenere l’attenzione su un solo compito per un certo periodo di tempo.

Nella nostra società, la velocità viene esaltata come se fosse una virtù in sè. Jerry Mander. In the absence of the sacred. Sierra Club. San Francisco. 1991.

Una mente veloce, razionale ed efficiente si sviluppa soprattutto negli anni dell’adolescenza, per ragioni sia biologiche che di psicologia dello sviluppo. Ma non si limita ai teenager. L’interazione con il computer porta facilmente alla formazione di alcuni meccanismi di difesa, in particolare intellettualizzazione, dissociazione e scissione. Tali difese si attivano quando l’ego si sente minacciato e possono anche essere considerate una protezione contro il riaffiorare dei poco familiari stati magici e irrazionali vissuti durante l’adolescenza e nei difficili periodi di transizione della vita adulta. Tali stati irrazionali possono costituire una fonte di creatività e arricchimento per la nostra anima, ma l’accettazione di queste parti della psiche è lenta e richiede un ego maturo e integrato. Il bisogno di mantenere tutto in ordine è avvertito soprattutto nell’infanzia, quando i bambini hanno bisogno di situazioni chiaramente definite intorno a sé. Gianni Zanarini espone le sue idee sul pensiero pre-logico e gli utenti di computer in L’emozione di pensare (CLUP-CLUED, Milano, 1985). Personalmente, questo libro mi è stato molto utile quando ero una matricola all'università (non che sia andato poi oltre) e ho conosciuto l’autore. Mi ha sempre interessato comprendere la divisione nella nostra società tra la mente apollinea brillante, chiara e diretta, e la via dionisiaca, sensuale e istintiva. Io amo e ho bisogno di entrambe.

La velocità delle comunicazioni attraverso il computer, unita alla sovrabbondanza delle informazioni, rende difficile (se non impossibile) focalizzarsi sull’interiorità. Le distrazioni sono infinite, e anche quando non siamo distratti da stimoli esterni, la nostra mente è predisposta in modo da spingerci alla ricerca di distrazioni. L’eccitazione deve essere mantenuta a livelli sempre più alti, per poter soddisfare quelle parti della mente che chiedono emozioni e novità, in modo puramente dipendente. La mente vuole sempre di più, sempre più velocemente e non è mai soddisfatta. Mi chiedo se questo atteggiamento “naturale” della mente verso l'inquietudine non sia stato sfruttato dalle ideologie, dalle religioni e dalla società tecnologica. Tutte quante promettono un appagamento definitivo, in termini di "quando avremo una società migliore" da parte delle ideologie, di "se ti comporterai bene avrai la ricompensa della vita eterna" da parte delle religioni e tramite la promessa di gadget e ci liberano dagli sforzi e dal dolore, da parte della tecnologia. In tutti i casi vi è un messaggio di salvezza, quindi in qualche modo tutte e tre sono come religioni.

La mente funziona con una propria sofisticata tecnologia dell'inquietudine. Poiché non è possibile correre senza una direzione, le mente crea le circostanze e le ragioni per farlo: i "desideri". La mente dice "Desidero quella cosa e quindi devo inseguirla". Come puoi correre se non provi il desiderio di ottenere qualcosa nel futuro, o se non hai nessuna meta da raggiungere? Ogni giorno, quindi, la mente decide di soddisfare una particolare meta futura, e incomincia a correre, ma non appena la meta è raggiunta si dimostra inutile, perché non era che una scusa perché la mente potesse correre. La meta raggiunta perde valore. La mente cerca subito una nuova scusa, un'altra meta da raggiungere. Dopo averla raggiunta, ancora dirà: "Non ne valeva la pena. Ora devo provare con quest'altro obiettivo…" per continuare a correre, sempre di più. Ecco perché la mente è sempre nel futuro; non può rimanere nel presente. Osho. Il battito dell'assoluto. Discorsi sull'Ishavasya Upanishad. ECIG. Genova. 1992.

In quanto società, abbiamo identificato le nostre facoltà più elevate con il lavoro della mente, ed in specifico con la parte produttiva ed efficiente della mente. Ma la mente in sé, come sa ogni insegnante spirituale, è una piccola, parte della nostra anima ed è fondamentalmente inconsistente poichè si è costruita tramite i condizionament culturali e i vari messaggi che abbiamo ricevuto nella vita. Comunque, alla fine c’è una buona notizia: non siamo solo la nostra mente così come la conosciamo, anche se poche persone, nell'attuale società, sono pronte a riconoscerlo.

Vedi anche:

Le biotecnologie come sistema informativo

Mondi virtuali, mondi specchio, Second Life: fare il backup di un pianeta nel caos

Meccanismi, misticismi e Mechanical Turk di Amazon

Il tiro con l'arco Zen e i computer

Lifelogging

Il cuore del codice binario

Download della vita su Internet

Google, la privacy e il mettersi in mostra

Personal consumatore
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Everybody gets some inflammation in his or her body. Sinusitis is quite common, as are bronchitis, tendinitis and other “i’ itis’s”. External attacks, as a sudden change of weather, bad food, carelessness, stress or too much effort, can trigger some unbalance in our bodies. Human beings are not perfect. If the inflammation episode does not repeat itself often and it does not become chronic, in most of the cases it will resolve itself spontaneously after few days. No need for special cares but occasionally, some natural treatments or chemical support might be necessary. However, once the symptoms are gone, we can stop the treatment and we use the experience to learn how to take better care of our bodies. Of course, nobody would take painkillers or antibiotics for a year after a complaint is already over.

Nevertheless, when the mind is involved, this is considered a special case. I have a friend in her early 40s, a teacher at university, who is a brilliant and emotionally alive woman. Almost one year ago, she experienced an acute mental episode triggered by a problematic relationship with her lover.

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Tutti sviluppiamo infiammazioni del corpo. La sinusite è abbastanza comune, così come la bronchite, la tendinite e altre “iti”. Le aggressioni esterne – per esempio: un improvviso mutamento climatico, cibo scadente, mancanza di cura personale, stress o sforzo eccessivi – possono provocare squilibri nel corpo. Gli esseri umani non sono perfetti. Se l’infiammazione non si ripete spesso e non diventa cronica, nella maggior parte dei casi sparirà da sé dopo pochi giorni. Non occorrono cure speciali anche se, di tanto in tanto, può essere necessario fare ricorso a trattamenti chimici o naturali.

Tuttavia, una volta spariti i sintomi, possiamo abbandonare la cura e usare l’esperienza per imparare a prenderci meglio cura del nostro corpo. Naturalmente, dopo la scomparsa della malattia, nessuno continuerebbe ad assumere antidolorifici o antibiotici per un anno intero. Ma quando si tratta della mente, il discorso cambia. Una mia amica – professoressa universitaria poco oltre la quarantina – è una donna brillante e molto viva dal punto di vista emotivo. Quasi un anno fa, ebbe una grave crisi psichica provocata dalle difficoltà nei rapporti con il partner.
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Her strong longing for him released a chain of thoughts and images that went out of control. She doesn’t use drugs and never had any mental episode before. Her personality is bubbly and extrovert; probably a different personality would have reacted by slipping into a depressive state, instead her mind went up to the ceiling and beyond.

Intellectual people that work mainly with their mind, are prone to getting an inflammation of the thoughts, I could define it as a minditis, just as sculptors are more prone to forearm tendinitis. Our strength is also our weakness. With tendinitis, the prognosis is simple: rest, anti-inflammatories if needed and taking care not to over-strain that body part in the future. Her sister took my friend to the hospital, where doctors gave her tranquilizers and antipsychotics. I heard about her adventure when I called her on the phone, a couple of weeks after it happened. She was still in the hospital, and the prognosis was that she needed to stay two months in the hospital and take antipsychotic drugs for a year. On the phone, she was the same as ever, just slowed down in her speech and thoughts by the drugs. However, she was aware of herself and balanced in how she talked. But also, she was scared that if she didn’t follow the doctor’s indications, she would fall back into the same condition. Therefore, she took their advice. I feel she is strong enough not to become addicted to those drugs and that will get her life spirit back with no more fears in a short time.

The belief upheld within the psychiatric system is that when somebody has a mental episode, even temporary, something is deeply wrong in the person that has to be “fixed” or at least suppressed by drugs. The pharmaceutical industry has its economic reasons to create long-term dependency among patients.

Probably there are psychological reasons that could be at the base of such an intense longing that triggered a temporary “psychotic” state, and they could be worth exploring. However, a psychological analysis of the event, even though better than the merely pharmaceutical solution, is in my opinion not even the main point. The madness of love that my friend experienced was called divine madness in the past. Intense love and longing are by their very nature going to threaten our balance and our personality. The gods of love and passion cannot do their work if our personality remains intact. “Melting in love,” means exactly that. Jung used to say the gods became diseases. We consider the strong presence of the archetypes as something to be treated and it is considered a threat to our efficient and productive life style.

When I was nineteen, I experienced a depressive episode that lasted for a few months. Anybody that had such an episode knows how painful it can be. I didn’t have any special reason to become depressed, perhaps just a soul’s growth crisis at the end of the teenage years, combined with changes in life. I think that our mind in certain stages of our life goes through a spontaneous need to metabolize and grow in awareness of our past and conditionings. This can feel as uncomfortable as undigested food in the stomach and can take many forms.

My mind was crunching thoughts day and night. In those days, I didn’t know anything about meditation, bodywork or being a witness to the thoughts and let them pass without identifying or attaching to them and letting them chain me in endless circles. The depression ended as suddenly as it started. Life called me again in the form of a dream where I was making love with a girl that I was much attracted to on January 2, a beginning in many senses. From that morning, I got better. Since then I never entered such a depressed state in my life. Since I have occasionally experienced sadness as every human being does, I was worried that it could grow into a major depression; later, after learning to accept occasional sadness as part of human life, my worries disappeared.

During my depressive state, there was a place in my soul that was convinced that nothing could help me. Doctors would have said that a thought like that was a consequence of the depressive state and that I would have needed medical treatment. My awareness of that state, far from being just a negative thought caused by depression, was coming from a deeper part of my soul that knew the depressive state had to follow its course. Not every depression can have this lucky outcome and I acknowledge the importance of having pharmaceutical molecules that can let people run a less painful life and prevent them in extreme cases from committing suicide. The alarming fact is that every day more and more natural psychological and emotional are getting the “pathology” label. I am quite sure that if I was a kid nowadays, I would have been diagnosed with the Attention Deficit Desorder, when in fact I was just extremely alive. Sure, I was easily bored too, but only when my environment could not stimulate my inquiring and challenging mind as I needed. Most people were and still are zombies.

In the self-discovery of my spiritual path, I witnessed several emotionally charged experiences in people, and in myself, that could have been labelled pathological by the DSM (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders). When those experiences take place in a protected and sympathetic environment, the outcome is healing and a growth of more integrated states in the person experiencing them. However, for this to happen, our full awareness has to be there and this is exactly what is being prevented by psychoactive drugs.

“No ordinary states of consciousness make it possible for unconscious material with strong emotional charge to emerge into consciousness. This is an expression of a powerful spontaneous healing potential and it should be supported. Under such circumstances, emotional and psychosomatic symptoms are not only the problems to be combated but also indications of a healing effort by the organism that has to be supported, encouraged and brought to completion.” (Grof and Grof, 1990)

Suggested readings:
Stanislav Grof. Spiritual Emergency
Christina Grof. The Stormy Search for the Self
Thomas S. Szasz. The Myth of Mental Illness: Foundations of a Theory of Personal Conduct.
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Il suo bisogno di lui aveva scatenato una catena di immagini e pensieri al di là di ogni controllo. La mia amica non usava droghe né aveva mai avuto crisi psichiche. La sua personalità è allegra ed estroversa; una personalità differente sarebbe probabilmente scivolata nella depressione, mentre la mente della mia amica schizzò fino al soffitto, e oltre.

Le persone intellettuali che lavorano principalmente con la mente sono soggette a sviluppare un’infiammazione dei pensieri (che io chiamerei “mentite”), così come gli scultori sono soggetti a sviluppare una tendinite all’avambraccio. La nostra forza è anche la nostra debolezza. In caso di tendinite, la prognosi è semplice: riposo, anti-infiammatori (se necessari) e attenzione a non affaticare quella parte del corpo nel futuro. La sorella della mia amica portò quest’ultima all’ospedale, dove i dottori le somministrarono tranquillanti e antipsicotici. Venni a sapere della sua disavventura due settimane dopo, quando la chiamai al telefono. Stava ancora all’ospedale e la prognosi era che doveva restarvi altri due mesi e assumere farmaci antipsicotici per un anno. Al telefono era la stessa di sempre; solo i pensieri e le parole erano un po’ più lenti, a causa dei farmaci. Tuttavia, era consapevole di se stessa e diceva cose equilibrate. Temeva però che se non avesse seguito le indicazioni del medico, si sarebbe verificata una ricaduta; per questo si atteneva ai consigli ricevuti. Io sento che lei è abbastanza forte da non diventare dipendente dai farmaci, e che in poco tempo il suo spirito avrà recuperato la stessa forza di prima, senza paure.

Nel sistema psichiatrico vige la convinzione che se qualcuno ha una crisi psichica, pur temporanea, in lui c’è qualcosa di profondamente sbagliato che va “corretto” o almeno sedato tramite farmaci. L’industria farmaceutica ha le sue buone ragioni per creare dipendenze durature nei pazienti.

Probabilmente esistono ragioni psicologiche dietro l’intenso bisogno che ha scatenato un temporaneo stato “psicotico”, e può essere interessante studiare queste ragioni. Tuttavia, secondo me, il punto non è neppure un’analisi psicologica della crisi, che pure è certamente preferibile alla mera soluzione farmacologica. La follia amorosa vissuta dalla mia amica veniva chiamata in passato follia divina. L’amore e il desiderio intensi, per loro stessa natura, minano il nostro equilibrio e la nostra personalità. Gli dei dell’amore e della passione non possono compiere la propria opera se la nostra personalità resta intatta. «Sciogliersi nell’amore» vuol dire esattamente questo. Jung era solito dire che gli dei si erano trasformati in malattie. Noi consideriamo la forte presenza degli archetipi come qualcosa da curare, una minaccia al nostro stile di vita efficiente e produttivo.

Quando avevo diciannove anni, caddi in una depressione che durò qualche mese. Chiunque sia passato attraverso la stessa esperienza sa quanto può essere dolorosa. Non avevo alcun particolare motivo per essere depresso; forse era solo una fase di crescita al termine dell’adolescenza, unita ad alcuni mutamenti che stavano verificandosi nella mia vita. Penso che la mente, a certi stadi della vita, abbia spontaneamente bisogno di metabolizzare ed espandere la consapevolezza del nostro passato e dei nostri condizionamenti. La sensazione può essere altrettanto sgradevole di quella data dalla presenza di cibo non digerito nel nostro stomaco, e può assumere varie forme.

La mia mente rimuginava pensieri giorno e notte. Non sapevo nulla della meditazione, del lavoro sul corpo/mente o dell’essere un testimone dei pensieri, lasciando che questi scorrano senza identificarmi né attaccarmi; al contrario, permettevo che mi incatenassero in cerchi senza fine. La depressione finì nello stesso modo improvviso con cui era cominciata. La vita tornò a chiamarmi sotto forma di un sogno in cui facevo l’amore con una ragazza che mi piaceva molto, il 2 gennaio, una data che rappresentò un inizio in molti sensi. Quella mattina mi sentii progressivamente meglio e da allora non sono mai più entrato in una depressione altrettanto grave. Quando ogni tanto mi capitava di attraversare momenti di tristezza, come per ogni essere umano, temevo che potesse tornare la depressione, ma dopo aver imparato ad accettare la tristezza occasionale come parte della vita umana, i miei timori si sono dissolti.

Durante la depressione, nella mia anima c’era una parte convinta che nulla potesse aiutarmi. I medici avrebbero detto che un simile pensiero era una conseguenza della depressione e che avrei avuto bisogno di cure mediche. La mia consapevolezza di quello stato, ben lontana dall’essere un pensiero negativo causato dalla depressione, proveniva da una parte più profonda della mia anima, che sapeva che quello stato di depressione doveva seguire il suo corso. Non tutte le depressioni possono avere questo esito fortunato, e riconosco l’importanza di quelle molecole farmaceutiche che permettono di condurre una vita meno dolorosa e impediscono, nei casi estremi, il suicidio. Tuttavia il fatto allarmante è che ogni giorno sempre più stati emozionali e psicologici vengono etichettati come “patologici”. Io sono quasi certo che se oggi fossi stato un bambino, mi sarebbe stato diagnosticato un Disturbo da Deficit dell’Attenzione, quando in realtà ero solo estremamente vivace. Sì, mi annoiavo con una certa facilità e passavo da una cosa all’altra, ma solo quando l’ambiente non riusciva a stimolare abbastanza la mia mente curiosa e intraprendente. La maggior parte delle persone erano, e sono tuttora, degli zombie.

Durante il processo di auto-scoperta del mio cammino spirituale, ho osservato nelle persone – e in me stesso – diversi stati emozionali che il DSM (Il Manuale dei disturbi mentali diagnostici e statistici) avrebbe etichettato come patologici. Quanto tali esperienze avvengono in un ambiente protetto e comprensivo, il risultato è la guarigione spontanea e lo sviluppo di stati più integrati dell’anima. Ma affinchè questo avvenga è necessaria la nostra piena consapevolezza e questo è proprio ciò che viene impedito dagli psicofarmaci.

“Nessuno stato di coscienza ordinario rende possibile l’emergere nella coscienza di materiale inconscio con una forte carica emozionale. Questa è l’espressione di un forte potenziale di guarigione spontanea e andrebbe supportata. In tali circostanze, i simtomi emozionali e psicosomatici non sono solo problemi da combattere ma anche indicazioni di uno sforzo di guarigione dell’organismo, che va supportato, incoraggiato e portato a termine (Stanislav Grof e Christina Grof, 1990).

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